Кен, как выяснилось, владел небольшим коттеджем на побережье в отдаленной бухте Лонг-Айленда под названием Буллхед-Бей, недалеко от знаменитых полей для гольфа «Шиннекок-Хиллз» и Национального гольф-клуба Америки. Коттедж был в стиле Кена – никакой показной роскоши. Наоборот, по словам отца Дженни, снаружи здание выглядело как настоящая хибара, а добраться туда можно было только на лодке или гидросамолете. Звучало неплохо.
Поскольку мы не могли рассчитывать добраться до гидросамолета Кена, припаркованного на пристани в Джерси, мы просто нашли машину (позаимствовали одну из брошенных), нагрузили ее припасами и поехали на восток, прочь из города, мимо аэропорта Кеннеди по скоростной автостраде Лонг-Айленда, пока не добрались до поворота на Буллхед-Бей. Остаток пути мы проделали на весельной лодке.
Мне очень понравился коттедж: вряд ли можно было найти более отдаленное или красивое место, кроме разве что маяка Рейс-Рок.
Семнадцатого марта, как и предсказывал доктор Гарольд Финкельштейн, планету накрыло гамма-облако. Когда подошло время, мы вчетвером собрались в гостиной коттеджа и уселись на полу в круг, взявшись за руки.
Первым выключилось радио, потом холодильник, затем погас свет. Гамма-облако уничтожало электричество. А потом, все еще сжимая руки дочери в своих, Кен Джонсон упал на пол замертво, а его глаза закатились. Последним, что он видел, было нежное, любящее лицо Дженни.
Что касается самой Дженни, то благодаря антидепрессантам, которые она принимала последние несколько лет, ей удалось пережить прохождение сквозь облако. Мне тоже. Специальная диета из витаминов и сардин, предложенная моим отцом, помогла мне, так же как и Рэду. Мой отец тоже выжил, по всей вероятности, из-за разнообразных медикаментов, которые он принимал в больнице в Мемфисе.
Мы похоронили Кена в саду на берегу. Я обнимала Дженни, пока она рыдала у меня на плече.
В течение следующих нескольких дней мир застыл. Все было тихо и спокойно. В небе над нами не пролетало ни одного самолета. Ни машин, ни грузовиков на дорогах. Мы не слышали ни одного из знакомых звуков пригорода: ни газонокосилок, ни воздуходувов. На третий день папа отвел меня в сторонку:
– Блу, я благодарен тебе, что ты нашла меня на Пенсильванском вокзале. Провести это время с тобой было настоящим чудом. Но послушай меня. В течение следующих нескольких лет этот мир будет мрачным и страшным местом. Здесь станет опасно для шестнадцатилетней девочки, особенно если тебе придется все это время присматривать за своим глупым старым отцом.
Я нахмурилась:
– Что ты хочешь этим сказать?
Он на мгновение прикусил губу.
– Я считаю, тебе следует пройти через портал, – сказал он. – Вам обеим с Дженни.
– Что? – воскликнула я. – И оставить тебя здесь?
– Блу, – его голос был спокоен, – этот портал представляет собой прекрасную возможность для тебя и твоей подруги избежать худшего периода в истории всего человечества. Ни один отец, которому бы выпал такой шанс, не упустил бы его. Если ты пройдешь через этот портал и выйдешь оттуда через двадцать два года, есть вероятность, что люди успокоятся и начнут строить жизнь заново, как, по твоим словам, поступил Рэд на Род-Айленде.
– Я не могу тебя бросить! – крикнула я, и слезы навернулись у меня на глаза.
– Да, ты можешь, и да, ты должна, – ответил он ласково. – Наверное, мне следовало заставить тебя пройти через портал до того, как пришло гамма-облако, но я… не знаю… наверное, это было эгоистично с моей стороны. Мне казалось, что я хочу быть с тобой во время всего этого.
– Но что ты будешь делать? – спросила я.
– Со мной все будет в порядке, – сказал он. – Я постараюсь найти себе яхту где-нибудь поблизости и немного похожу под парусом. Подожду несколько лет, а потом отправлюсь на Род-Айленд и найду Рэда, возможно, присоединюсь к его общине в качестве врача.
Он сделал паузу, но затем продолжил:
ebooksa