Вскоре стемнело и я забрела в такие дебри, что лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев. Видеть куда я бегу стало практически невозможно и я уже несколько раз запнулась и даже налетела на куст, так что пришлось перейти на шаг, пробираясь почти вслепую.
В лесу стояла полная тишина, нарушаемая лишь редкими, глухими выкриками ночных птиц и моими тяжелыми шагами. Это меня одновременно и пугает и радует. Первое связано с жутким угуканьем пернатых, а второе с тем, что я услышу любой настораживающий звук, как топот копыт, так и чьи-то шаги. Вот только и меня прекрасно слышно. И как я не старалась, сухие ветки и листва хрустели и шуршали под ногами.
Остановившись, я устало прислонилась к дереву. Кажется, сбежать получилось, но я сомневаюсь, что я смогла убежать достаточно далеко. Но о том, чтобы продолжить пробежку не может быть и речи. Я уже не то что ног не чувствуя, я уже саму себя не чувствую. Все что мне сейчас надо, так это хоть немножко отдохнуть. Вот только где я могу устроиться, чтобы ночью на меня не наткнулись хищники, а утром демоны?
Вариантов было немного, а точнее один – залезть на дерево. Вот только как с него не упасть во сне? Боюсь, что гарантировать себе безопасность я не смогу. Но другое, более безопасное место для ночлега в лесу я вряд ли найду. К тому же хищники, способные карабкаться по деревьям, у нас не обитают.
Забраться на дерево для меня оказалось даже труднее, чем забраться в седло. Но после где-то десятой попытки, исцарапав себе руки о жесткую кору, изорвав платье еще и на груди и два раза упав вниз – повезло еще, что с маленькой высоты и на свою многострадальную заднюю часть – я все-таки взобралась наверх, где нашла самую толстую ветку.
Прижавшись к стволу дерева и свесив ноги, я наклонилась, чуть ли не обняв другую ветку, на которую смогла облокотиться. Неудобно, небезопасно, еще и холодно, но в любом случае это лучше, чем спать на земле. К тому же я смогла полюбоваться шикарным звездным небом и круглой луной, освещавшей верхние ветви своим бледным, призрачным сиянием. Эх, сейчас бы еще съесть хоть что-нибудь… и попить, и принять теплую ванну, а потом лечь на что-нибудь мягкое-премягкое…
Усталость взяла вверх и я незаметно задремала, но чей-то смутно знакомый голос, пронзивший ночную тишину, заставил меня очнуться. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не слетела вниз, но, к счастью, успела покрепче ухватиться за ветку. От страха быть обнаруженной я даже задержала дыхание и жадно прислушалась, дрожа от холода и страха.
Звонко стрекотали насекомые, шелестел листьями ветер, где-то вдали угукали птицы, но помимо этих звуков, ничего другого я не слышала. Может быть показалось? День был крайне напряженный, вот и привиделось. Возможно, это просто птица крикнула, а я, находясь в сонном состоянии, приняла это за человеческую речь.
Прошло несколько минут, но никаких подозрительных звуков не повторилось. Уже было успокоившись, я снова облокотилась на шершавый ствол, но вздрогнула от ужаса, когда различила хруст веток и шуршание сухой листвы.
Аккуратно нагнувшись и посильнее вцепившись в ветку, я посмотрела вниз. Странно, никого нет, но я уверена, что звук раздался где-то рядом, прямо подо мной. Продолжая напряжённо вслушиваться, я опять услышала хруст и шорох, только уже с другой стороны. Тихо заржала лошадь и до меня донесся чей-то тихий голос.
Со всей силой впившись ногтями в кору, я замерла, боясь любым звуком выдать себя. Сердце безумно билось в груди, словно ему вдруг стало тесно. Ладони вспотели, пальцы стали неметь и руки то и дело соскальзывали с ветки.
Какое же я испытала облегчение, когда поняла, что шаги затихают, отдаляясь от моего укрытия. Но даже когда они окончательно затихли, я еще долго просидела не шевелясь, дрожа от страха и холода и не веря, что мне снова так повезло и я осталась необнаруженной.
Глава 16
Утро выдалось незабываемо отвратительным. После ночного происшествия я так и не смогла больше заснуть, а из-за длительного нахождения в неудобной позе, у меня все тело затекло и стоило мне пошевелиться, как каждая мышца отзывалась резкой болью. От голода болел живот, а во рту все пересохло. Голова раскалывалась на части и мне безумно сильно хотелось спать. Я даже не смогла сразу слезть с дерева и потратила уйму времени, чтобы спуститься на землю. И представлять не хочу, какой будет день, если он начался столь кошмарно.
Немного постояв на месте и подождав пока голова перестанет кружиться, я осмотрелась. А днем тут совсем не мрачно и очень даже красиво. Птицы еще так весело поют, что не боли у меня голова, их песни доставили бы мне удовольствие. Вот только поблизости я не наблюдаю ни одного фруктового дерева и не слышу журчания воды. Ну и ладно, я все еще уверена, что мне повезет найти по дороге что-нибудь съестное и что-нибудь журчащее.
Возле своего ночлега я увидела следы от подков и трава была изрядно примята. Интересно, в какую точно сторону пошли мои вчерашние гости? Что-то совсем нет желания следовать за ними. Будет крайне глупо, если я сама же и вернусь в руки демонов. Если конечно это были сумеречные.
Немного покрутившись и поразглядывав следы, пытаясь понять, откуда пришли и куда ушли ночные гости, я снова отправилась в свое нелегкое путешествие к свободе, правда двигаясь неизвестно куда.
Шла я медленно и жадно вслушивалась в каждый звук, чтобы не позволить никому во второй раз застать себя врасплох. До сих пор не понимаю, как это я не увидела приближение того высоченного грубияна. Мужчину просто невозможно не заметить, но я как-то умудрилась сделать это. А он очень даже хорош собой, еще бы не ухмылялся так гадко и следил за языком во время общения с девушкой, он был бы просто бесподобен. Одни миндальные глаза чего стоят.
Удача явно была на моей стороне, не прошла я и ста метров, как услышала тихое журчание воды. Не веря своему счастью, я пошла на звук, досадуя, что из-за боли в мышцах не могу идти быстрее. К воде пришлось пробираться сквозь густорастущий кустарник, но зато после этого мучения я вышла на небольшую опушку, через которую пробегал ручей.
Тут же подойдя к воде, я вымыла руки, умыла лицо и наконец-то утолила мучавшую меня жажду. Еще бы что-нибудь поесть найти и моему скромному счастью не будет предела.