Впереди расстилается ровное плато, безжизненное и пустое, и я успеваю подумать — на что мы приехали смотреть? — когда мы подходим к ограждению, а за ним…
— Когда-то очень давно здесь было море. Поэтому рельеф такой необычный.
Необычный… не то слово… земля уходит вниз на чудовищную глубину рваными островами, погружаясь ступенчато, открывая срез разных слоев: черный, бурый, красный, песочный, а в самом низу — как будто белый, не видно с такой высоты… причудливый лабиринт простирается до самого горизонта — какого размера было это море? И посмотреть на это приехал один несчастный бус с туристами?
— Спустимся пониже?
Еще как спустимся. Я от возбуждения даже приплясываю на месте, чуть ли не обгоняю Мара, он негромко смеется — и я понимаю почему, стоит мне увидеть спуск вниз. Мне придется на корточки присаживаться и пузом сползать по таким ступеням… Я уже привыкла к разнице в росте… ну почти привыкла… но сейчас чувствую себя гномом в стране великанов.
— И как мне?.. Ой!
— Удобно?
— Ммм…
Мар держит меня на локте, смотрит снизу вверх… его лицо близко, при дневном свете я вижу его не так часто, как мне хочется… я цепляюсь за его шею (не)намеренно, он чуть прерывисто втягивает воздух, я смотрю на его губы… если сейчас… если…
Внизу раздаются голоса — нам навстречу поднимается та самая группа во главе с проводником.
— Пропустим, а потом пойдем.
— Ага…
Мимо нас, оглядываясь с любопытством, проходит целая толпа существ, похожих на дарган — может это они и есть, не так уж я и разбираюсь. Я различаю в шепоте упоминание Миршельнасс — значит, это близкая к Тавросу планета. От пристального внимания неловко, я клубочусь на руках тура, желая и не желая одновременно слезть с его руки. Ему хоть не тяжело меня так держать?..
— Ты шутишь? В тебе и половины руфа* нет.
Вообще-то есть и даже больше, но…
— Лаадно…
Мне хочется глупо смеяться и укусить его за ухо — но я беру себя в руки. Укусить его можно дома, и я обязательно это сделаю, а каньоны сами себя не посмотрят.
… Тихие скалистые породы дышат песчаником, чуть слышно крошатся под ногами. Чем ниже мы спускаемся, тем становится теплее, появляется темно-зеленая растительность с плотными, грубыми и низкими листьями.
— Это улмун. Лекарственное растение. Растет в таких расщелинах и напитывается минералами.
— И как его собирают?