— Я не могу отправить кого-либо в отставку в угоду тебе! — твердо произнес верховный консул.
— А командиры кораблей-разведчиков?
— Они уже все назначены и не мной лично! Их утвердил сенат!
— Почему утвердили Тэсс, а не Роя? Чем он хуже твой дочери? — стала упрекать Этона Мэт, видно было, что он растерялся. — Ну, признайся, Этон, ведь она назначена только благодаря тебе? Это ты уговорил членов правительства? Так вот, дорогой мой, я пришла сказать тебе, или Рой станет командиром корабля, или все эти ужасные монстры на острове станут объектом для обсуждения всей Филарии. И посмотрим, что будет после этого с твоей репутацией!
Этон стоял перед Мэт и предавался горьким размышлениям о том, как он мог за столько времени не разглядеть в ней гнилую сущность. Ведь он любил ее и, как только мог, заботился о ней. От этих раздумий Этон как-то весь поник и постарел. Мэт же, глядя на него в этот момент, торжествовала. «Он сделает все, что я захочу!» — думала она.
— Ну, что скажешь? — спросила она. — Чем ты пожертвуешь дочерью или своими рыжими островитянами?
— А у меня есть выбор? — тихо произнес он.
— Я знала, что ты примешь правильное решение! — радостно воскликнула Мэт.
В душе она торжествовала, ей удалось взять верх над самим верховным консулом. Этим вряд ли мог похвастаться еще кто-нибудь, кроме нее. Говорить больше было не о чем, Мэт оставила Этона одного.
Выход у верховного консула действительно был только один, Рой должен был стать командиром экипажа одного из кораблей-разведчиков. Жертвовать корбунскими обитателями он не мог, эта тайна принадлежала не только ему. Предстоял долгий и трудный разговор с Тэсс, которая должна была уступить свое место Рою. «Поймет ли она его? Согласится ли на его предложение?» — размышлял Этон.
Тэсс проходила испытание в центре подготовки астронавтов, когда инструктор сообщил, что ее вызывает отец. Она обрадовалась вынужденной передышке. Час, проведенный на учебной «карусели», здорово утомил ее, но она старательно не показывала вида. Переодевшись в свою обычную одежду, Тэсс отправилась к отцу в его апартаменты. Как только она увидела Этона, ей стало ясно, что случилось что-то серьезное. У отца был унылый вид. Он показал ей на кресло, приглашая сесть, и попросил спокойно, не перебивая, выслушать его.
— Тэсс, то, что я скажу сейчас, покажется тебе очень странным и неожиданным, — начал он голосом, в котором звучали нотки неуверенности. — Постарайся понять и выслушать меня до конца.
Этон сделал паузу и посмотрел на дочь, она была в замешательстве.
— Хорошо, я внимательно слушаю тебя, — сказала Тэсс и улыбнулась. — Можешь говорить все, что нужно…
— Ты назначена командиром одного из кораблей…, — произнес верховный консул.
— И? — сердце Тэсс екнуло, улыбка сползла с ее лица.
— Ты должна отказаться от этого назначения! — выдохнул Этон.
— Что? — возмутилась дочь. — Ты это серьезно?
— Да, это совершенно серьезно!
— Но почему? Что я такого сделала? Кем ты решил заменить меня? — в ее глазах заиграли недобрые огоньки.
ebooksa