— Идея неплохая, — ответила Тэсс, — только попахивает авантюрой…
— Ничего авантюрного тут нет, — стал убеждать ее Этон. — Ты получишь лицензию от имени правительства. Она даст тебе законное право вносить коррективы в управление звездолетом… Но только в экстренных случаях…, — Тэсс кивнула. — Если полет будет проходить в штатном режиме, о лицензии никто не должен знать! Ни одна живая душа, поняла?
Этон с дочерью еще какое-то время обсуждали детали космической экспедиции, потом Тэсс снова вернулась к орангам.
— Мне очень хочется посмотреть на них, — попросила она отца.
— Не думаю, что тебе понравится увиденное, — предупредил ее Этон.
— И все же, покажи мне их, — настаивала Тэсс, и Этон согласился.
Экран на стене озарился светом, на нем появились необычные существа, сквозь густую рыжую шерсть которых проглядывала фиолетово-серая кожа. На лице под нависшим лбом притаились маленькие глазки-щелочки. На голове торчали большие подвижные уши, которые постоянно двигались взад-вперед. В выдвинутой вперед нижней части лица красовался рот с тонкими губами. Шея у существ почти отсутствовала, голова плавно переходила в мощное туловище.
— Неужели это наши сородичи? — после минутного оцепенения спросила Тэсс, не отрывая глаз от изображения на экране.
— По крайней мере, так считает Чак, — ответил Этон. — Вирус, о котором я тебе говорил, изменил гены антейцев… И вот, что из этого вышло…
— Да, не слишком-то они красивы, эти наши родственники, — Тэсс покачала головой и вдруг переключилась на другую тему. — А дочь Стэка? Что ты знаешь о ней? Он и ее бросил там, на Антее?
— Ола? Да, она осталась там! О ее судьбе ничего неизвестно… Но здесь Стэк не виноват… Что-то побудило ее в последний момент покинуть звездолет… Я слышал такую версию, что у нее на Антее остался возлюбленный, вот она и не захотела с ним расстаться… Правда, мне это кажется маловероятным… Попахивает какой-то мелодрамой, типа девушка пожертвовала своей жизнью ради любви, — Этон поморщился. — Что случилось на самом дел, мы все равно никогда не узнаем… Одно могу сказать, что Стэк всю свою жизнь не мог простить себе, что не уберег дочь. Его жизнь превратилась в сплошное мучение… Он постоянно пребывал в подавленном состоянии, глотал успокоительные, — Этон бросил взгляд на хмурую фигуру у себя за спиной. — Говорят, что в последнее время он совсем перестал улыбаться… Хотя это было так давно… Возможно, все это сильно преувеличено…
Когда Мэт узнала о долгожданном назначении сына, она ликовала. Победа над Этоном была абсолютной, он сделал так, как она хотела.
— А ты сомневался! — воскликнула она, обращаясь к Рою, испытывая чувство гордости за себя. — Все прошло, как нельзя лучше!
— Да, я не ожидал, что пройдет все так гладко! — сказал Рой.
Это назначение открывало для него новые горизонты. Его мечта стать верховным консулом своей собственной планеты подобно Этону постепенно начинала сбываться. Пока Мэт о чем-то говорила ему, он был далеко от нее в стране грез и фантазий …
— А Тэсс? — вдруг услышал он возглас матери, прервавший его мысли.
— А что Тэсс? — уставился на нее Рой.
— Она не помешает твоим планам? Я слышала, что она летит с тобой?
— Чем же она может мне помешать? — криво усмехнулся он. — У меня в команде преданные мне бойцы, да и мои дроиды прекрасно справятся с любой помехой!
— Знаешь, Рой, я тут много думала…Ты, пожалуй, возьми и меня с собой, — вдруг произнесла Мэт, на лице сына появилось удивление. — Я чувствую, Этон не оставит меня в покое после всего этого… Он вряд ли простит мне то, что я сделала с ним! Ты улетишь, а я останусь совсем одна… Как я смогу противостоять ему? — она вздохнула, сын молчал. — Так что, ты возьмешь меня в свою команду?
ebooksa