— Не знаю…, — протянул он задумчиво. — Сомневаюсь, что Этон даст согласие.
Он с сочувствием смотрел на мать, но не знал, как ей помочь.
— Ты хочешь оставить меня в лапах этого чудовища? — произнесла она дрожащим голосом и отвернулась, стараясь скрыть слезы.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — пообещал он ей. — Я постараюсь провести тебя на корабль!
— Правда? — встрепенулась Мэт. — Ты действительно это сделаешь? Ты не шутишь?
Свидание Тэсс с Ником состоялось, как обычно, во время очередной конференции в институте Роя. Влюбленные незаметно один за другим вышли из зала и встретились в одной из многочисленных библиотек института.
— Я слышал, ты отказалась от должности командира звездолета? — первое, что спросил Ник, как только они устроились на одном из уютных диванчиков, стоявших вдоль стен помещения.
— Да, это так, — коротко ответила Тэсс, в душе не довольная выбранной для разговора темой.
— Это все, что ты можешь мне сказать? — воскликнул Ник. — Ну, почему? Ты же так мечтала об этом!
— Так сложились обстоятельства, — ответила неопределенно Тэсс и снова замолчала, не желая продолжать начатый разговор.
— Тебе, конечно, известно, кто занял твое место?
— Да, это Рой, — ответила она и снова замолчала, в душе злясь на Ника, который упорно не замечал, что разговор ей неприятен.
— И ты так спокойно говоришь об этом? — возмутился Ник. — Тебе ведь хорошо известно, что он психически не нормален! Я бы не доверил Стервятнику и одной жизни, а тут на кону жизни сотен астронавтов! Или ты забыла тот случай?
Тэсс отлично понимала, о чем говорил ее друг: душераздирающий крик в коридоре до сих пор звучал в ее голове.
— Ты выяснил, что там случилось? — спросила она.
— Ты думаешь, это так просто сделать? — вопросом на вопрос ответил Ник. — Через минуту, когда мы с Тэди вернулись туда, там было уже все абсолютно чисто, никаких следов! Кут обвинил меня в том, что мне это все приснилось! Оказывается, у меня больное воображение, ну, и все в таком роде… Никто из сотрудников, кроме меня, ничего не слышал… Я уж стал подозревать, что мне действительно все показалось!
— Ну, что ты! Мы же вместе это слышали! — произнесла Тэсс. — Жаль, что нам не удалось увидеть самого пострадавшего, — с сожалением сказала она и на минуту задумалась. — Ну, а как дела у Роя? Как там его новые дроиды?
— Судя по довольному лицу директора, работа идет полным ходом. А его дроидов до сих пор никто не видел, разве только Эльт и его команда… Но проги ни с кем не общаются… Сидят там у себя, к нам и носа не кажут…, — он задумался, потом продолжил. — Мне все не дает покоя мысль, ведь как только астронавты погрузятся в анабиоз, дроиды станут полновластными хозяевами корабля. Они смогут делать на нем все, что захотят! А мы даже толком не знаем об их способностях! Понимаешь, вообще ничего не знаем! — Ник посмотрел на Тэсс, в его голосе звучало беспокойство.
— Послушай, как Рою удается держать все в абсолютной тайне? Ну, что-то же должно было дойти до вас? Вы же в одном институте работаете!
— Абсолютно ничего… Я пытался несколько раз прогуливаться перед лабораторией, где сидят проги Эльта, но бесполезно… Я ничего так и не увидел, и не услышал, — огорченно произнес Ник. — Потом, там столько камер понатыкано, что можно нарваться и на разговор с охраной…
ebooksa