— Наверное, уже звонит в ассоциацию…, — предположил Том и посмотрел на дверь, за которой скрылся директор. — Видели, как он перепугался и побледнел, услышав про астероид? Я думал он в обморок грохнется…
— Возраст никуда не денешь, да и сердце у него не очень…, — произнес Алекс. — На пенсию собирался уходить, и вдруг такое… Дружку своему пошел звонить, профессору Грэму. Представляю, какой шум сейчас поднимется из-за этого астероида… Так как, говоришь, его назовем, Люцифер? — обратился он к Джейку. — Ну, что же, мне нравится это имя…
Они еще долго втроем внимательно вглядывались в светящуюся точку на экране, несущую Земле смерть. Она их одновременно и пугала, и завораживала. В это время Хопкинс, закрывшись в своем кабинете на ключ, еще долго взвешивал, пока, наконец-то, решился набрать телефонный номер друга.
Грэм Кринспиг являлся главой Международной ассоциации космической безопасности. Штаб-квартира МАКБ, так сокращенно называлась ассоциация, находилась в Звездной долине, окруженной со всех сторон Апеннинскими горами. Именно сюда, в университеты и научные центры долины, со всех концов планеты стекалась информация о состоянии космического пространства, окружавшего Землю. Здесь известными учеными и политиками решались глобальные вопросы космической безопасности человечества.
Профессор Грэм сидел за рабочим столом в своем кабинете и готовился к выступлению перед научной аудиторией, когда зазвонил телефон.
— Привет, Питер! — сказал он, взяв трубку и услышав знакомый голос друга. — Рад тебя слышать!
Внешне Грэм походил скорее на спортсмена, чем на маститого ученого. Регулярные занятия скалолазанием сделали его тело подтянутым и упругим. С его чисто выбритого лица не сходил загар. Высокий лоб, разноцветные глаза: один карий, другой зеленый, короткие и совершенно седые волосы делали его образ незабываемым. Благодаря острому уму и глубоким научным знаниям профессор пользовался среди своих коллег непререкаемым авторитетом.
— Грэм, у меня для тебя плохая новость! — гробовым голосом сообщил Хопкинс. — Слышишь, очень-очень плохая? — он замолчал, собираясь с духом.
— Говори, не тяни, — поторопил его Грэм и посмотрел на время.
До начала конференции оставалось несколько минут, и звонок друга был совершенно не кстати. Доклад профессора стоял в списке выступлений первым, а он все никак не мог закончить его.
— Понимаешь, какая штука? Наш телескоп обнаружил астероид… И мне кажется, встреча его с Землей может закончиться полной катастрофой, — трагическим голосом произнес Питер.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял Грэм, все еще думая о своем докладе.
— Представь себе, огромная каменная глыба на высокой скорости летит из космоса к Земле! Что-то наподобие астероида из «Армагедона»… Помнишь старый американский фильм? — стал подробно объяснять Хопкинс.
— Давай без голивудских выдумок, — раздраженно произнес Грэм.
— Короче, к нам движется астероид диаметром около полукилометра! Лет через шесть-семь он столкнется с нашей планетой!
— И куда же он упадет?
— Ориентировочно в центре Европы, — ответил Хопкинс, удивляясь, что сегодня его друг проявляет несвойственную ему несообразительность. — Ты понимаешь меня? В самом центре Европы!
— Боже праведный! — ахнул Грэм, до которого, наконец-то, дошел смысл слов Хопкинса, его лицо исказилось от ужаса.
После звонка Хопкинса и доклад, и конференция, к которой Грэм так долго готовился, сразу ушли на второй план. Сославшись на плохое самочувствие, он отменил свое выступление, чем совершенно озадачил своих коллег. Это было первый раз за всю его научную деятельность. Грэм заперся у себя в кабинете, запретив секретарю кого-либо пускать к нему. Он нервничал, от этого его движения были беспорядочными. Профессор то усаживался в свое кожаное кресло, то вдруг резко вскакивал с него и, скрестив руки на груди, метался взад вперед по кабинету, то вдруг замирал на несколько минут, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Так прошло часа два, наконец, одиночество стало угнетать его, растущее желание поделиться с кем-нибудь услышанным требовало выхода. Грэм в уме начал перебирать своих коллег, которым он мог бы сообщить новость, полученную от Хопкинса.
ebooksa