Тэсс вдруг заметила, как отец постарел за последнее время, и жалость охватила ее сердце. Она подошла к Этону совсем близко и взяла его за руку.
— Как настроение перед стартом? — спросил он.
— Нормально…
— Непросто тебе придется…
— Я знаю…
— Рой хорошо подготовился к полету… В экипаже много преданных ему астронавтов… Они готовы выполнять любой его приказ… Я очень боюсь за тебя…, — сказал Этон с тревогой.
— Ничего, прорвемся! — воскликнула Тэсс. — У меня есть Форт и его команда… Мы тоже неплохо подготовились!
— Да, бойцы Форта — это то, что надо! — подтвердил Этон. — Они прекрасно справились с последним заданием, на них можно положиться, — верховный консул вспомнил операцию с орангами. — Но меня больше волнует даже не сам Рой, а его дроиды… Мы совсем ничего о них не знаем…
«Меня они тоже беспокоят, — с грустью подумала Тэсс. — Почему ты раньше не слушал меня, отец?» — хотела закричать она, но смолчала, боясь обидеть Этона.
Верховный консул вдруг вспомнил утренний разговор с директором космодрома и нахмурился.
— Ты в курсе, что Рой собирается взять с собой в полет? — позвонил он ему, когда Этон еще только собирался позавтракать.
— А что там такое? — спросил его верховный консул.
— Два десятка контейнеров… Он сказал, что ты разрешил… Но я подумал сам тебе позвонить…
— Да, я все знаю… Не волнуйся, — успокоил Этон директора.
Что на самом деле было в контейнерах, ему было неизвестно. Мэт категорически запретила вскрывать их. «Там научное оборудование», — сообщила она, не вдаваясь в подробности. Мэт продолжала умело манипулировать Этоном, снова и снова угрожая нарушить свое молчание.
Оставалось расчитывать только на Форта и его команду, которых он включил в состав экипажа в последний день перед полетом. Мэт об этом ничего не знала, да теперь уже и не узнает никогда. До старта корабля оставалось совсем немного времени. «Пусть пока торжествует! — злорадно подумал Этон. — Уж он-то потом найдет способ, как расправиться с ней. Орангов больше нет, Рой тоже скоро будет далеко… Вот тогда-то он и сделает с ней все, что захочет!».
На память пришли вдруг грустные мысли о Чаке, который навсегда оставил его. Ему очень не хватало своего помощника, да теперь еще и Тэсс покидала его…
Время неумолимо двигалось вперед, наступил день старта первого космического корабля. Астронавты небольшими группами заходили в лифт и поднимались на борт звездолета Роя. Этон наблюдал за всем происходящим сверху, с центрального пункта управления космодрома. Он видел, как в кабине лифта исчезли Тэсс, Форт и его команда, и его снова охватили чувства тоски и одиночества, он тяжело вздохнул.
Вскоре верховный консул увидел Роя, за ним шли Коб, Рэд и Чаер. Астронавты о чем-то переговаривались. Этон видел, как они то и дело поворачивались друг к другу и энергично размахивали руками. «Видимо, о чем-то спорят, — подумал он. — А где же Мэт? — Этон даже привстал со своего места, пытаясь рассмотреть происходящее на космодроме. — Неужели она решила не провожать сына?». Странное поведение Мэт удивило его, и он еще долго думал об этом. «Мда! — сказал он самому себе. — Надо попросить кого-нибудь из персонала разыскать ее. Что-то не нравится мне все это!».
Он позвал одного из служащих космодрома и велел найти Мэт. Но это уже ничего не могло изменить. Последний раз кабина лифта исчезла в днище корабля, начался отсчет времени. Звездолет Роя оторвался от земли и поднялся в небо. Через несколько минут он превратился в точку, а потом окончательно исчез из вида. Этон еще долго с грустью смотрел ему вслед.
ebooksa