Возвращение на Теллуру

— А как же русские? — грустно спросила Фелиция.

— Ты же знаешь условия конкурса! На их проекте можно поставить крест.

— Господи, как же это все не справедливо! — воскликнула женщина.

— Да, жизнь — вообще несправедливая штука…, — угрюмо подтвердил профессор.

Он снова вспомнил о своем друге Робинсе, еще совсем недавно таком веселом и жизнерадостном, и в его глазах появились слезы…

Противостояние

1

Прошло шесть долгих лет, а в пустыне Атакама совсем ничего не изменилось. Она все также была однообразна, скудна и безжизненна. Теперь уже другой директор обсерватории любовался из окна на ее унылые пейзажи. Это был Алекс Кох, занявший место Питера Хопкинса совсем недавно, с полгода назад.

Несмотря на высокую должность Алекс продолжал много времени проводить в обществе своих друзей толстяка Джейка и рыжего Тома. Они втроем все шесть лет пристально наблюдали за Люцифером. Вот и сегодня друзья вместе, как когда-то при Хопкинсе, стояли посреди лаборатории и с жаром обсуждали ночные данные с телескопа Альфа. Астероид подошел к Земле настолько близко, что его уже можно было рассмотреть на мониторе.

— Какой красавец этот Люцифер, — сказал Алекс, разглядывая астероид. — Жаль, что он скоро превратится в обычные камни и пыль, — грустно добавил он. — Мы его здесь уже никогда больше не увидим…

— Да, операция скоро начнется… Через неделю космический корабль «Тайфун» взорвет астероид… Удивительно, но мне тоже жаль его… Я привык к нему за много лет… Он стал для меня, если так можно выразиться, как родной…

— А все равно, странный он какой-то этот Люцифер, — вступил в разговор Джейк. — И он мне совершенно не нравится…

Он один среди друзей не испытывал сожаления и с нетерпением ждал, когда от астероида не останется и следа. От слов Джейка у Алекса испортилось настроение.

— Ну, чем же он тебе так не нравится? Опять у тебя пришельцы на уме? — недовольно произнес он. — Джейк, сколько можно?

— Ну, не похож он на обычный астероид и все! — возразил толстяк, поглощая очередной бутерброд с колбасой и внимательно глядя на экран.

— Да, перестань! — сказал Том. — Астероид, как астероид!

— О, ничего себе! — вдруг воскликнул Джейк, как завороженный, уставившись на монитор.

— Ну, что опять? — с раздражением произнес Алекс.

— Он подает сигналы ваш обычный астероид и довольно ритмичные! — сказал Джейк.

Его глаза от удивления расширились, а бутерброд вывалился из руки, но он этого даже не заметил.

— Не может быть! — не поверил Алекс и тоже уставился на экран, его примеру последовал и Том.