Я закашлялся, захрипел и выплюнул воду. Выплюнул?! Воздух! Я жадно вдыхал спасительный кислород, по сути, лишь для того, чтобы наконец откашляться. Это длилось, кажется, целую вечность, но вот я выплюнул последние капли, смешавшиеся с желчью, и вдохнул чистый, успокаивающий воздух. Только сейчас я смог снова ясно мыслить и осознавать, что происходит. А происходило что-то совсем удивительное. Почему я до сих пор был жив и откуда взялся живительный воздух?
Надо мной простирался скалистый свод, на котором блестели синие и зелёные мхи. Мягкие волны с плеском ударялись о стены, отражаясь от них гулким эхом. Грот посреди горы. Позади меня под водой угадывался чёрный туннель, из которого я вылетел буквально в последний миг. Пошатываясь, я направился к скале. Сухой земли тут нигде не было, весь купол заполняла морская вода. Других выходов тоже не наблюдалось.
Послышались шум и бульканье, и я оглянулся. Из воды поднималось туловище чёрного человекоподобного существа. Я испуганно отпрянул к стене. Вместо рук у него были лапы с когтями как у рептилий, и в одной из них существо сжимало копьё. Глаза светились бирюзовым, он смотрел точно в мою сторону. Спину покрывала рыбья чешуя, а на голове белел рыбий череп, заменявший ему шлем. Точно шаман, одетый в шкуру медведя, подумалось мне.
– А я… Так… Мимо проходил.
– Отчего же я до сих пор жив?
– Я должен спасти своего отца. У него большие неприятности. Дорога каждая минута, – ответил я честно.
Прижавшись спиной к стене, я осторожно ощупывал камни за собой. Может, мне повезёт и я найду точку переброски.
– Похоже, ты заранее знал ответ.
– Кто?
– Ты знаешь его?
– А что он тебе должен?
Я двигался вдоль скалистой стены бочком, точно краб, и уже обошёл так половину грота, но пока безуспешно. Чем дольше я буду забалтывать Крошку, тем лучше.