Посреди леса виднелась небольшая полянка, окруженная кустарниками и цветами. Между прекрасными абрикосовыми деревьями стоял дом. Темно-зеленая краска на стенах местами облупилась, и красивое сооружение чудесным образом сливалось с пейзажем. Каждое дуновение ветерка обсыпало его ворохом лепестков с абрикосовых деревьев. Казалось, это белые волны вскипают в глубоком море. Мальчик впервые видел такое за свои десять лет жизни.
Пряничный домик посреди густого леса. Чаепитие в Стране чудес. Мальчик тут же вспомнил все старые сказки, которые когда-то читал. Охваченный одновременно страхом и любопытством, он высунул голову. Наконец его взору предстали те, кто жил в этом загадочном месте.
На краю полянки, куда падали теплые солнечные лучи, стоял большой деревянный стол. За ним сидело два человека. Маленькая девочка, а напротив нее – взрослый мужчина во всем черном. Милая девочка с румяными щеками и страшный мужчина, от которого веяло холодом. Они сидели далеко друг от друга, но все равно их соседство выглядело странным.
На столе стояли тарелки с разными сладостями и ттоками. Все они были придвинуты поближе к девочке. Мужчина не выражал ни малейшего интереса к еде. Закинув одну ногу на другую, он скучающе подпирал подбородок рукой. Напевая себе под нос какую-то мелодию, мужчина притопывал в такт тяжелым кожаным ботинком. Даже мальчик в свои десять лет понимал, что такое поведение выходит далеко за нормы вежливости.
Внезапно он услышал звук приближающихся шагов. Мальчик задрожал от страха и зажал себе рот ладошкой. Сердце громко стучало. Скрипящие шаги были всё ближе. Мальчик надеялся, что, кто бы это ни был, он пройдет мимо, но человек остановился.
Перед глазами мальчика возникла прямая гладкая штанина. Затем на нее мягко опустился край традиционного плаща. Мальчик затаил дыхание, но, похоже, человек его не замечал.
Осмелев, он осторожно приподнял голову.
– У вас же болит нога, не слишком ли вы напрягаетесь? – спросил мягкий голос. Именно его мальчик услышал в самом начале.
– Нарываешься? Не умеете вы тут встречать гостей, – грубо ответил мужчина в черном.
Человек в плаще тоже подошел к столу. Теперь мальчик смог увидеть его полностью. Огромный рост, белоснежная кожа, светлые волосы, неторопливые грациозные движения. Он выглядел очень приветливо, но в его глазах не было ни капельки тепла.
Мужчина поставил на стол тарелку с блинами. Высокая стопка блинчиков была щедро полита карамельным сиропом. Мальчик тут же понял, что за запах привел его сюда. Он сглотнул слюну. Но все же он не мог избавиться от тревоги. Кто эти люди? Может, стоит бежать со всех ног, пока они его не заметили?
Все еще пребывая в раздумьях, мальчик случайно бросил взгляд на окно. Внутри странного здания виднелись стеллажи с книгами. Округлив глаза от удивления, мальчик по очереди посмотрел сначала еще раз на зеленый домик, а затем на человека в плаще. Чудовище, которое живет, зарывшись в гору книг. Неужели это правда?
Мальчик снова с любопытством уставился на троицу за столом.
Мужчина в плаще вдруг заговорил:
– Окто, у тебя сироп на носу.
– Где? Убери!
Мужчина протер кончик носа девочки салфеткой. Она что-то проворчала, и мужчина вынул из плаща книгу. Из плаща, в котором мгновение назад ничего не было! Не веря своим глазам, мальчик несколько раз моргнул.
Теперь он окончательно уверился в том, что перед ним не человек. Мужчина вручил книгу девочке, и мальчика бросило в дрожь. Неужели он собирается съесть ее?
Человек в черном недовольно пробормотал:
– Фу, одни сладости. Весь аппетит пропал.
ebooksa