Ей вспомнился край утеса, на котором ее держал Эрасциус, взрыв боли, когда он ударил ее рукоятью меча по голове. Должно быть, он столкнул ее в трусливой попытке сбежать после того, как вынудил показать звездные карты. Он знал, что Цзэню придется выбирать между сражением и спасением ее жизни.
И Цзэнь выбрал ее.
Лань опустилась рядом с ним на колени. Пусть его грудная клетка больше не вздымалась, а тело было сломано сразу в тысяче разных мест, на его лице застыло умиротворенное выражение. Тусклый лунный свет окрашивал его в оттенки черного и белого. Казалось, Цзэнь просто заснул.
Дыхание Лань стало прерывистым. Она не могла думать ни о чем, кроме упавшей на его лицо прядке волос, которая так часто падала раньше, а ей так хотелось ее смахнуть. Как она воздерживалась от этого в прошлом. Теперь же трясущейся рукой Лань заправила ее Цзэню за ухо. Ее пальцы задержались на гладкой, забрызганной кровью щеке, которая становилась все холоднее.
Но сама Лань похолодела, когда Цзэнь вздохнул.
Она вздрогнула, а другой рукой тут же потянулась к кинжалу. Губы Цзэня приоткрылись, и второй вдох вышел яростным, сотрясающим изломанное тело. Изо рта хлынула кровь. Он распахнул глаза, бесконечно черные, с поглощенными тьмой белками. От Цзэня исходила демоническая ци, свидетельствующая о том, что Бог-Демон внутри него пробудился. Темная энергия усилилась, собираясь воедино до тех пор, пока Лань не смогла почти увидеть ее: огромный глаз, багровый от крови, войн и смертей, распахнулся. Над телом Цзэня нависла тень.
– Нет, – сорвалось с губ Лань, когда она поняла, что намеревалась сделать Черная Черепаха. – Остановись!
Цзэнь исцелялся. Порезы разгладились, плоть срасталась над ранами; части тела, которые были согнуты под странным углом, дернувшись, выпрямились, – кости соединялась с костями, а сухожилия с сухожилиями. Все это напоминало насилие… и вызывало тошноту.
Лань обнажила Тот, Что Рассекает Звезды. Ци сдвинулась, когда она почувствовала, как древнее существо обратило на нее внимание. В ответ же Лань потянулась к своему Богу-Демону.
Внутри нее открылся голубой, словно лед, глаз Серебряного Дракона. Он наблюдал за происходящим с чем-то вроде отстраненного любопытства. Лань вздрогнула, когда в ее сознании раздался голос:
– Не стоит вмешиваться в сделку с демоном.
Она крепче сжала рукоять кинжала и надломлено выдавила:
– Он на такое не соглашался.
– До тех пор, пока бьется его сердце, их сделка остается в силе. Если только…
Лань резко вдохнула.
– Если только что?
Но Серебряный Дракон отвел от Лань хитрый взгляд и исчез, оставив ее посреди океана демонической ци.
Их сделка. Всякий раз, когда Цзэнь использовал силу Черной Черепахи, та сильнее контролировала его тело, разум, а затем и душу. Бог-Демон мог бы предотвратить падение с горы. Но вместо этого он довел Цзэня до полусмерти, а после наполнил его своей ци, чтобы исцелить. Для подобного требовалось много сил, а значит и путь к полному контролю над Цзэнем становился короче.
Лань прижала кончик кинжала к сердцу Цзэня. Если она разорвет ци Бога-Демона прямо сейчас, то Цзэнь умрет.
У нее задрожали руки. Она не сдвинула кинжал до тех пор, пока последние порезы на лице Цзэня не зажили. В лунном свете на фоне темной лужи крови его кожа казалась фарфоровой. Грудная клетка возле кинжала то поднималась, то опадала снова.
ebooksa