— Ты чего, давеча всё просадил⁈ — незаметно подошедший к их столику Лодомил слышал последние слова Емельяна. — Ну ты и остолоп! А я тут сижу с утра, жду тебя! Думаю за вознаграждение проводить к погорелому тополю, где видели крайний раз шатуна, а он, оказывается, всё вчера уже спустил! Тьфу на тебя, столько времени зря прождал! — злой Лодомил сплюнул на пол да стремительно вышел вон из «Старого дуба», сильно хлопнув дверью напоследок.
— Чего это он? — Куломий бросил насвистывать, протирая кружки, и удивлённо уставился вослед Лодомилу.
— Не получилось у него деньжат по-лёгкому срубить, вот и расстроился малёха, — усмехнулся сквозь седую бороду Благояр.
— К погорелому тополю мне надо, значит… — задумчиво протянул Емельян. — А почему этот тополь так называют?
— Да молния в него била как-то, причём дважды. И ничего, стоит. Обгорел слегка, но пока держится. Даже цветёт периодически.
— Далеко до него?
— Прилично. Сам не найдёшь, — хмыкнул Благояр.
Емельян посмотрел жалостливо на своего невозмутимого собеседника, пошарил неуверенно по карманам, потом, видно, решился и, стащив с пальца старое, давно потемневшее от времени серебряное кольцо, твёрдо протянул его Благояру.
— Возьми! От деда осталось, семейное! Только проводи к этому погорелому тополю! Мне плевать на вашего медведя, но Мирослав мне нужен кровь из носу! Это моё первое серьёзное поручение от князя, и я не могу провалить его, понимаешь⁈ Не могу! А времени нет у меня сидеть и ждать! Ни времени, ни денег… Пойду поищу их! Новичкам везёт ведь, да⁈
— Куда ты собрался идти искать этих следопытов? В наши непролазные, дремучие леса? Совсем умом тронулся? Ты разумеешь, что иголку в стоге сена найти проще будет? — старый охотник взял кольцо, повертел его в руках и угрюмо перевёл взгляд на, по его мнению, слегка поехавшего крышей молодого посла. — Скорее тебя там шатун найдёт да отзавтракает тобой добро…
— Я всё равно пойду, не с тобой, так с другим провожатым, — сжав зубы, упрямо молвил ещё так и не пришедший в себя после вчерашней гулянки княжий посланник.
— Забери своё колечко назад, — Благояр, тяжело вздохнув, вернул семейную реликвию Емельяну и сочувственно зыркнул на молодого гостя. — Я отведу тебя и так к погорелому тополю, коль неугомонный ты такой. Возьму грех на душу, так уж и быть. Ибо если не я, так другой желающий найдётся, только уже за кольцо твоё драгоценное… Тот же Лодомил, например. Да мало ли у нас до серебра охочих⁈ Эх, есть в тебе что-то… Авось и правда тебе повезёт! Если Белогор с сыном ещё живы, они сами тебя найдут в лесу. Так что провожу тебя скрепя сердце до погорельца нашего, но более на меня не рассчитывай, я только до дерева и обратно, ты понял меня?
— Да-да! Конечно! Благодарю… э-э-э…
— Благояр меня зовут.
— Благодарю, Благояр!
— Иди собирайся. Десять минут тебе на сборы.
— Мне хватит и пяти!
Емельян быстро допил травяной отвар и опрометью бросился наверх.
— Первый раз вижу, чтоб человек с таким желанием бежал навстречу своей смерти, — задумчиво протянул Благояр. — Интересно, этот молодой дурачок хоть знает, где у медведя перёд, а где зад?..
Глава 4
ebooksa