Удачно все сложилось!
— Признаться, Крылатый, — Торстейн в который уж раз добро отхлебнул из кубка с медовой брагой, — поначалу мыслил я сдать тебя Олафу с потрохами, ибо уж больно отчаянный, а скорее, даже бредовенький план по его низложению я услышал из твоих сладко-велеречивых уст! Но огромный куш, что ты мне предложил за участие в свержении конунга, в конце концов перевесил все сомнения. Южные земли за Хмурым кряжем испокон веков моему клану принадлежали! И я просто не мог упустить возможности их вернуть, решившись-таки, на сие сумасбродное нападение. Эх, как там говорится? Кто не рискует, тот опосля не пирует в бражном зале, вот! Тут ты, уважаемый, конечно, нашёл у меня слабину; грамотно надавил на зудящую припухлость, коя мне дрыхнуть спокойно по ночам не давала. И ведь получилось всё, а⁈ Срослось как нельзя лучше! Олаф даже не заподозрил, как мы с тобой сгутарились за его спиной! Давай же хряпнем за то, чтоб Чернобровому не досталось в чертогах Одина места за его столом! Пущай на полу располагается, аки пёс, хе-хе! Ну и бесспорно, также выпить надобно за… Локи!.. Ведь без покровительства бога хитрости, обмана и коварства нам бы вряд ли удалось задуманное!.. Так что осушим по новой, до дна чаши из черепов наших врагов! Скол! — вскочивший на ноги Трёхпалый зычно проорал на всю трапезную общепринятый у викингов тост, означавший банальное пожелание здоровья.
Стандартная здравица, в который уж раз за сегодня прозвучавшая в длинном доме, ещё вчера утром принадлежавшем Олафу Чернобровому, ожидаемо отозвалась дежурным одобрительным рёвом пирующих данов. Торстейн же, несколькими глотками опустошивший свой кубок с брагой до дна, тяжело плюхнулся назад, одновременно от души хлопнув сидящего рядом Крылатого ярла по плечу. Вальгард, не особо разделявший всеобщее веселье, ибо гибель Анники и Гудбранда стала для него очень тяжёлым ударом, явно прибавив немало седых волос, довольно сдержанно поддержал очередной тост своего союзника, умеренно приложившись к рогу с хмелем.
— Кумекается, надо бы нам поблагодарить ещё одного бога, а именно Перуна, — неугомонный Трёхпалый, тут же сцапавший примостившийся по центру стола объёмный кувшин с пивом, покосился на восседающего чуть правее от него Ратибора, справно вгрызающегося крепкими белыми зубами в лакомую грудинку молодого бычка, забитого утром по случаю празднества. — Ибо не иначе как славянского громовержца я вчера воочию лицезрел в этом самом зале! То, что вытворял русич с булатом в лапах, просто невероятно! Никогда не видывал ничего подобного! Рыжий медвежара десятка четыре с половиной чернобровцев точно положил в одну харю! А скорее и поболее! Да наши матёрые берсерки по сравнению с ним, что птенцы неоперившиеся! Бошки врагов подскакивали с плеч аж до потолка! У-у-ух! Некоторые, казалось, даже подвисали в воздухе на сопутствующих кровяных фонтанчиках! Ха-ха, клянусь Одноглазым, не брешу! Вон, отметины от соприкосновений оных на верхотуре то сим, то там прекрасно заметны! А чей-то черепок, похоже, до сих пор с центральной балки не сняли! Гляньте, гляньте!.. Вон с той, с широкой поперечной перекладины, ха-ха!.. То-то я думаю, откель мне утречком в плошку с мясом кровушкой капнуло!..
— Что, прям так хорош ентот рус? — недоверчиво хмыкнул сидящий напротив Ратибора викинг, здоровенный детина лет тридцати на вид. Это был Ингемар Востроглазый, троюродный брат Вальгарда. Споро осушив очередной жбан с элем до дна, дальний родственник ярла бросил несколько ревнивый взор на невозмутимо трапезничающего дюжего ратника. Будучи сложения вполне себе мощного, Ингемар с тайной завистью скрепя сердце в глубине души вынужден был принять очевидный факт, что этот рыжегривый потапыч будет покрупнее и покрепче, чем он сам. И значительно.
— Он бесподобен! — убеждённо воскликнул в ответ Торстейн. — Я сам поначалу не мог поверить своим ушам, когда Крылатый предложил сделать на него ставку! Но ведь выгорело, а⁈ Да ещё как! Русич справился!.. А вы, я слышал, ещё попутно словили возвращающегося из набега Кубальда, правую руку Олафа?
— Да! Нос к носу столкнулись с его драккаром прям у залива! Правда, как-то очень неудачно тот на охоту сходил: из трёх судёнышек, что с ним отправились для вылазки на прибрежную Русь, вернулось лишь одно, причём изрядно потрёпанное! — Востроглазый ёрнически хохотнул. — И от его воителей осталось меньше трети. Добро все израненные. Видимо, знатно лошадкам холки за морем намяли. Посему, сам понимаешь, добили мы их без особых проблем. Правда, Кубальд подыхать на палубе не пожелал; зарубил троих наших, а после за борт сиганул. Поплыл в сторону Косого мыса. Пытались из луков достать этого любителя не к месту искупаться, да, кажись, промазали; ныряет хорошо, и под водой, как рыба, рассекает наш Кубик. Но поди, всё равно не доплыл до земли: до берега прилично выходило, а водичка-то ещё, чай, прохладная!.. Хотя точно, к сожалению, не могу сказать, окочурился он или нет, ибо его бездыханного тела мы так и не узрели. Тут, конечно, надо признать: воин Кубальд отменный; на чеканах, лопочут, равных нет ему. Лучший берсерк Чернобрового. Нам свезло, а вот Олафу нет, что рядом с ним не оказалось такого грозного рубаки в час расплаты.
Медовый дом снова гудел с утра пораньше. На этот раз, правда, в составе пирующих произошли существенные изменения: наряду с дружиной Трёхпалого бражный зал занимала ватага ярла Вальгарда Крылатого, властителя Птичьего острова.
Внезапное нападение на Хеддинберг увенчалось успехом; покамест Ратибор заперся давеча в трапезной вместе с основными силами Олафа Чернобрового, почти четыре десятка лучших воинов буревестников, раскидав наваленные сверху для видимости дары конунгу, выбрались из специально для этого приспособленных, потайных трюмов трёх кнорров, на коих и прибыл русич в город. Быстро перебив скучающую малочисленную охрану на пирсе, явно не ожидавшую столь нахрапистого вторжения, «крылатые» бойцы заранее обговорёнными взмахами горящих факелов тут же подали условленный безмолвный сигнал, что у них всё получилось и причал свободен от неприятеля. Затем, дождавшись стремительно летевших к Хеддинбергу пять драккаров Вальгарда во главе с самим ярлом, попутно взявших на абордаж пару возвращавшихся к устью фьорда охранных посудин Олафа, буревестники незамедлительно бросились в атаку на селение, коя с блеском и удалась.
Дремавшие дозорные на вышках чуть ранее были сняты из луков верными воинами, под видом торговцев проникшими недавно в город, посему тревогу поднять не успели. Лихой наскок нападавших вышел сколь молниеносным, столь и отчаянным; оставшиеся вне пиршественного дома немногочисленные бойцы Чернобрового, попадавшиеся на пути, вырезались безжалостно. Что и говорить: подоспевший Крылатый ярл с ещё почти двумястами ватажниками обеспечили значительный численный перевес атакующим.
Пернатые воители врывались в украшенные головами коней дома, убивая от мала до велика любого, посмевшего встать у них на пути. Разрозненные очаги сопротивления жестоко подавлялись. Кровавыми реками давеча окрасились улочки Хеддинберга. Впрочем, прошедший сегодня утром получасовой ледяной ливень смыл практически все следы вчерашнего вероломного нападения, оставив лишь кое-где виднеться игриво переливающиеся в слабых солнечных лучиках особо крупные багряные лужи. Ну и страшным, немым свидетельством смены власти в граде служили встречающиеся в переулках то тут, то там бездыханные тела, за ночь неплохо обглоданные местными собаками да крысами. Убрать трупы с улиц до сих пор никто не сподобился. Не до этого было мирным горожанам, предпочитавшим по большей части нынче не высовывать носа наружу из своих домишек, покудова буря не утихнет. А уж пришлым варягам тем более недосуг было заниматься такой ерундой, ведь имелись у них дела куда как поважнее; гульбища по случаю победы над старым врагом шли полным ходом; грех не обмыть, ибо не каждый день подобные долгожданные приятности случаются.
Тем временем слово за головным столом в бражном зале взял Вальгард.
— Я сам, признаться, далеко не сразу поверил в успех нашего прыжка на Хеддинберг. Но нежданно-негаданно пожаловавший ко мне заморский гость был очень убедителен. Хотя, конечно, я сперва решил, что у него в чердаке знатный сквозняк, ибо столь сумасбродного предложения, как напрямки заявиться к Чернобровому в медовую халупу да завалить его там вместе со всем хирдом, я отродясь не слыхивал. Тем более что поначалу ненормальный русич вообще предложил сделать ента в одиночку, попросив лишь докинуть его наглый безрассудный зад до обители Олафа.
Вальгард скользнул задумчивым взором по пирующим Торстейну с Ингемаром и остановил его на Ратиборе. Могучий рус, только что доевший телячью грудинку, так же как и сам владыка Птичьего острова, довольно скромно праздновал одержанную победу над непримиримым вражиной, принявшись без особого энтузиазма макать рыжую бороду в пузатую кружку с медовухой. Похоже, мысли дюжего ратника были заняты чем-то другим.
— И что же заставило тебя изменить своё первоначальное впечатление да согласиться, в конце концов, на столь бредовый план атаки? — Торстейн с интересом воззрился на заговорившего ярла.
— Тому способствовали три довода, — всё так же степенно продолжил вещать седовласый норманн. — Первый, это увесистый мешок с золотом, который Ратибор швырнул к моим ногам. Благодаря его содержимому я нанял с полсотни воинов и прикупил пару быстроходных драккаров, кои сыграли если и не решающую роль, то очень весомую… Особливо в моём тревожном мозгу, ибо убедили, что с таким крепким составом да фактором неожиданности шанс на успех определённо уже имеется. Второй момент, это ты, наш дорогой Лис, — Крылатый с хитрецой зыркнул на понимающе хмыкнувшего в ответ Трёхпалого. — Ибо знал я прекрасно, как зудит у тебя в шароварах при упоминании о возможности вернуть некогда утраченную землицу предков. Конечно, твой ультиматум вмешаться в бойню и ударить конеголовым в спину только при условии, что русич и взаправду сложит бо́льшую часть воинов Чернобрового, мне не очень понравился, но тут всплывает на поверхность третий аргумент, благодаря коему я впервые уверовал в успех нашего, скажем так, крайне бесшабашного мероприятия…
— Ента какой же⁈ — Торстейн Трёхпалый с Ингемаром Востроглазым жадно наклонились к Вальгарду, боясь пропустить хотя бы слово.
— Да такой, что когда я издевательски расхохотался этому рыжему медведю в ответ на его бахвальное утверждение, якобы ему помощь не нужна, ибо он там и в одну ряху ватагу Олафа раскидает, на меня тут же снизошло дивное видение; ентот нахмурившийся берсерк голыми руками показательно разметал как мою охрану, так опосля и всех, кто ринулся на подмогу из ближайшего окружения… Рыл двадцать сложил в одну калитку, и даже, как почудилось, не вспотел. Причём бил явно не в полную силу; старался никого не покалечить, и уж тем более не зажмурить; со стороны это было хорошо заметно, уж поверьте мне, старому забияке!
— Кхы, я слышал данный сказ. Не единожды уже. И сразу по прибытии в твоё селение, брат, и опосля, как обмозговывали детали нападения да хлебали мёд за наш возобновлённый союз, — Ингемар неопределённо фыркнул, после громко рыгнул, а затем с интересом уставился на рыжекудрого богатыря и вальяжно просопел: — Слухай, великан, а какие у тебя планы в дальнейшем? Не желаешь ли ещё булатом помахать? Мы на Русь в набег собираемся вскоре, и мне в дружине такие удальцы-молодцы нужны. По жалованию не обижу. Грабанём пару-другую селений и назад. Сбагрим опосля рабов, меха да по новой к славянам воротимся; тут главное ведь не жадничать да своевременно свалить, покудова русичи не очухались, не собрались да не вдарили в ответку, как, похоже, с Кубальдом Широкоплечим и вышло. Не свезло ему: в хребте — рама оконная, да в башке пустовато; тикану́ть вовремя ведь тоже надо уметь. Ну а ежели Вальгард с Торстейном подмогнут, можно вообще клич по всей Северной земле пустить да легко — не легко, а набрать тысячи три-четыре воинов! А то и пятери́к аль вовсе шестёрочку! Может, даже свезёт, и тысяч семь засранцев наколупаем! Это уже целое войско; сила несусветная! Так вообще могём тогда на твой ента, как его… На Мирград пойти! Выбьем оттудова всех недругов, заодно поживимся знатно да повеселимся! Слыхивал, золотишко у тамошних людишек в избытке водится! Подскажешь ещё на месте, кому там пятки прижечь надобно в первую очередь, дабы выложил без утайки добросовестно нажитое. Опосля поделим всё по-честному: на лакомый кусок от общей добычи можешь точно рассчитывать! Ежели, конечно, твои сведения пользу принесут.
ebooksa