Билли сокрушенно вздохнула.
– Тетя Кейт, как мне объяснить вам и всем остальным, что я вовсе не собиралась этого делать? Я хотела только поговорить с мистером Бертрамом и увести его подальше от этого человека.
– Милое дитя мое, но это уже никуда не годится.
Билли воинственно приподняла подбородок.
– Вы, кажется, не понимаете, тетя Кейт. Мистер Бертрам был… нетрезв.
– И это еще одна причина, по которой вам не следовало делать того, что сделали вы.
– Тетя Кейт, но нельзя же было бросить его в таком состоянии рядом с этим человеком!
Настала очередь миссис Хартвелл вздыхать.
– Билли, – устало возразила она, – вы же понимаете, что вам, юной девушке, не следовало вмешиваться?
– Я понимаю! Только я могла это сделать. Между прочим, я пыталась позвать кого-нибудь еще, дядю Уильяма или мистера Сирила. Но когда я поняла, что их нет, мне пришлось идти одной. С Питом.
– Пит! – усмехнулась миссис Хартвелл. – Конечно же.
Билли выпрямилась. Она сильно рассердилась теперь.
– Тетя Кейт, вероятно, я сделала ужасную вещь, но мне так не кажется. Я не боялась, и мне не угрожала никакая опасность. Я прекрасно знала, что делаю, и не устраивала никаких сцен в ресторане. Я просто попросила мистера Бертрама пойти со мной домой. Можно подумать, вы бы хотели, чтобы мистер Бертрам ушел с этим человеком и напился до беспамятства. Дядя Уильям не любит этого человека ни капельки. Я сама слышала, как он говорил об этом мистере Сивере.
Миссис Хартвелл подняла обе руки.
– Билли, с вами бесполезно разговаривать. Вы невозможны. Все еще хуже, чем я ожидала! – сердито воскликнула она.
– Хуже, чем вы думали? О чем вы?
– Хуже, чем я думала до вашего появления. Как эти пятеро будут воспитывать девушку?!
Билли сидела очень тихо. Кажется, она даже не дышала, хотя миссис Хартвелл не понимала, почему.
– Вы хотите сказать, что я им не нужна? – спросила она тихо. Так тихо, что миссис Хартвелл не услышала внезапного напряжения в ее голосе.
К тому же она была слишком зла, чтобы вообще кого-то слышать.