Когда король падет

– Больше ничего не могу предложить.

– Но…

– Вчера тебя едва не отравили, а сегодня ты обсуждаешь со мной меры безопасности?

– Моя семья не представляет угрозы! – воскликнула я. По крайней мере, для меня.

– Понимаю! – его голос выдавал раздражение, к которому я уже успела привыкнуть.

– Тогда почему вы запрещаете нам встретиться?

– Дело не только в тебе, Флоренс!

«А в ком же еще?» – чуть не спросила я, но Бенедикт не дал мне и слова сказать.

– Не стоит начинать ссору. Эта тема не подлежит обсуждению. Хотя бы на время отбрось предрассудки и поймешь, что я запретил посещения не только из-за тебя, а чтобы защитить эту страну – в том числе тебя и твоих родных!

Он, казалось, сильно огорчился. Что ж, похоже, продолжать настаивать смысла не было.

Бенедикт – король. Прошлым вечером он ясно обозначил границы. Поэтому не станет отменять приказ только потому, что я попросила. Не могу же я сказать, что Валь и родители способны защитить себя сами. Я сделала вывод, что в ближайшее время не увижусь с родителями и братом. Что означало…

Я осталась одна. И мне предстоит самой решить, как вернуть контроль над ситуацией.

Допустим, я буду придерживаться первоначального плана. Но у нас возникнет огромная проблема, если к летнему солнцестоянию Бенедикт не отменит ограничения. В то же время менять стратегию я не решалась, не предупредив семью. А ничего не предпринимать было для меня мучительно. Итак, выбирая из трех вариантов…

Тактика, которой я придерживалась прежде, виделась мне единственно верным вариантом, правда, придется действовать решительней, чтобы все прошло, как мы задумали. Я должна завоевать доверие короля, должна пробраться в его постель, в его теплые крепкие объятия.

По спине пробежала холодная дрожь. Хотела бы я убедить себя, что прежде меня сдерживало лишь физическое истощение. Но теперь, не имея возможности ждать, когда Валь с родителями преподнесут мне готовое решение, я с горечью осознала, что выдумывала оправдания. Избегала трудностей. Страх взял надо мной верх, а я даже не пыталась бороться.

Но отступать было некуда – пришло время действий. Никто, кроме меня, не способен изменить ситуацию.

В чем я клялась вчера? Я буду решительной – и смелой, очень смелой.

Я сглотнула вставший в горле ком. Во всяком случае, король оказался более воспитанным, чем мы полагали. Все будет не так страшно, как я опасалась многие годы.

– Понимаю, – спокойно согласилась я, возвращаясь к маковому рулету. Руки предательски тряслись, но если Бенедикт и заметил, уверена, объяснил это волнением из-за полученных новостей. Я допустила много оплошностей, но он до сих пор ничего не заподозрил. Пусть так и будет.

У Бенедикта, похоже, был синдром спасателя. Он беспокоился обо мне, с тех пор как в первый раз вкусил моей крови. Возможно, так я и смогу с ним сблизиться? Притворюсь хрупкой и сломленной. Сделаю вид, будто он необходим мне.