Когда король падет

Его имя слетело у меня с языка прежде, чем я успела подумать. Проклятье. Я не хотела его беспокоить, чтобы он не отправил меня обратно в комнату.

Смутившись, я обернулась к нему. Он оторвался от изучения газеты и теперь пристально смотрел на меня. Его вид выдавал не злость, а шок.

Ничего страшного ведь не произошло. Я всего лишь…

О Боже милостивый!

Я похолодела. Бенедикт.

Я осознала, что сделала. Обратилась к королю Англии по имени.

– Ваше Величество… я хотела сказать, – запинаясь, пролепетала я. Мои щеки запылали. Проклятье. Почему я все время совершаю ошибки? Будто в присутствии короля лишаюсь рассудка. – Прошу прощения, у меня… – я прикусила губу, размышляя, как закончить оправдание. Что у меня? Не все дома?

На его губах мелькнула улыбка, а на щеке появилась ямочка.

– Ты что-то хотела? – невозмутимо осведомился Бенедикт.

Мое сердце едва не выпрыгивало из груди. Почему он ничего не сказал? Вспоминая вчерашнюю ссору, я скорее ожидала выговор. Его не очень беспокоило, что я порой нарушаю этикет, но обращение по имени…

Это слишком.

– Могу я… поиграть на арфе? – удалось произнести мне. – Постараюсь потише. Если вы не возражаете, разумеется.

– Конечно, играй. Меня это не потревожит.

Он вновь обратился к бумагам, словно для него это было в порядке вещей. Реши я поиграть на арфе, когда Валю требовалась тишина, он вышвырнул бы меня из комнаты.

Встав с кресла, я села за арфу. Бенедикт не удостоил меня и взглядом. Должен же он знать, насколько она громкая? Или арфа простояла здесь много лет и никто на ней не играл? В таком случае Бенедикт остановит меня после первых же нот, как бы тихо я ни играла.

Я крепко сжала кулаки, потом размяла пальцы, стараясь прочувствовать каждое движение. За время пребывания в замке я наверняка растеряла навык, зато сошли мозоли, полученные из-за работы в мастерской и регулярной игры на арфе. Хорошо, что все равно не получится играть во всю силу.

Я осторожно наклонила арфу к себе и наиграла старую колыбельную. В раннем детстве мама всегда играла ее, а потом, когда мне было восемь, я и сама научилась. И до сих пор, играя эту мелодию, я ощущаю мамин запах, слышу ее голос, тихо подпевающий мне.

Я заметила, что Бенедикт оторвался от бумаг и наблюдает за мной. Похоже, шум его все-таки потревожил. Но было бы неловко останавливаться теперь, поэтому я продолжила, чуть ускорив темп, наслаждаясь ощущением натянутых струн под кончиками пальцев и вибрацией в груди. Понадобится, наверное, несколько дней практики – и буду играть так же хорошо, как до отъезда из дома. А может, Бенедикт разрешит перенести арфу в мою спальню?

– Ты умеешь играть?

Вопрос сбил меня, и я дернула не ту струну. Фальшь была едва слышна, но я, тем не менее, расстроилась.