– Ни на что я не намекаю, мистер Граут, – в изнеможении произнес Старк и покачал головой. – Я лишь должен… с вами побеседовать, а в данный момент пытаюсь объяснить, что вы крайне затрудняете мою работу. Сперва чуть не довели до слез мою коллегу…
– Я сразу понял: она настроена против меня. Позволила себе заносчивый тон. Со мной такие номера не проходят, – отчеканил Граут.
Старк только пожал плечами:
– Так или иначе. Теперь вы всячески препятствуете нашей с вами беседе, хоть я и проявил максимум терпения.
– Беседуйте, я вам не мешаю, – дернул головой Граут. – Нисколько не мешаю. Задавайте свои вопросы. Я готов к сотрудничеству. Только не надо заноситься и намекать – этого не потерплю.
Молодой инспектор некоторое время молча смотрел на Стивена, затем его брови поползли вверх, он придвинулся к столу и опять взялся за авторучку.
– Так. Попробуем еще раз. Ваше имя – мистер Стивен Граут.
– Правильно, – кивнул Стивен.
– Вы только что уволились с последнего места работы, верно?
– Допустим.
– И вы хотели…
– Нет, – отрезал Стивен и забарабанил пальцами по столу; инспектор обреченно втянул голову в плечи и скривился в подобии улыбки. – Я этого не хотел. Они с самого начала были настроены против меня. Только и ждали случая, чтобы избавиться. Меня затравили. Выжили. Но я уволился по собственному желанию. Я не доставил им такого удовольствия. Сам написал заявление. Представьте себе, у меня есть гордость. Не допущу, чтобы мною помыкали.
– Вот как, – встрепенулся Старк, подаваясь вперед. – Вы уволились по собственному желанию?
– Ну разумеется. Не мог же я допустить, чтобы они…
– Надеюсь, вы понимаете, мистер Граут, что увольнение по собственному желанию лишает вас права на пособие по безработице на период…
– Что? – Стивен подвинулся вперед вместе со стулом. – Что вы такое говорите? Я не мог поступить иначе. Если вы думаете, что я стал бы терпеть…
– Искренне сожалею, мистер Граут, но обязан вас уведомить. В любом случае вам надлежит встать на учет, однако в течение первых…
– Ну уж нет, – сказал Стивен. – Извиняюсь, но так не пойдет. Я в профсоюз платил. Налоги платил с каждой зарплаты. Я вам не попрошайка и не дармоед. Я – трудовой человек. В данное время, может, и нет, но в принципе – да. Нельзя было допускать, чтобы они меня вышвырнули. Я не доставил им, – он постучал по столу, – такого удовольствия, понимаете?
– Уважая ваше право на увольнение по собственному желанию, мистер Граут, должен все же сказать, что в таком случае вы по закону…
– Нет, так не пойдет, – стоял на своем Граут.