Глава 17
Алхимия
Что собой представляла деревня гремлинов? Нечто среднее между складом и городком, построенным пьяным архитектором. Никакого плана и системы не было и в помине. Дома стояли вразнобой, да и сами здания… Такое ощущение, что держались они лишь благодаря магии, настолько кривыми и проржавевшими были. Насчет ржавчины я не оговорился — металл гремлины использовали где можно и даже там, где по логике вещей нельзя. Кособокие башни, высотой в три-четыре этажа, покрывались металлическими крышами, имели ржавые балконы, ржавые трубы и подпорки. Стены, местами, также были выполнены из железа, вторым же материалом был грубо обработанный камень. Как только жильцы не околели в таких замечательных жилищах, было выше моего понимания.
Впрочем, чересчур здоровыми гремлины и не выглядели. Скорее бледными и слишком худыми. Часто до слуха доносился кашель, двигались гремлины медленно и устало, явно экономя силы. Подобное не касалось солдат, которым явно выдавали достаточный паек, но вот рядовым жителям провизии явно не хватало. Судя по всему, проблемы с продовольствием в деревни были куда сильнее, чем предполагалось изначально. Впрочем, сожалеть об упущенной выгоде я не собирался — эти существа должны были присоединиться ко мне, а значит выжимать из них все соки неправильно. Тем более что полторы сотни килограмм, разделенных на местное число ртов — это совсем немного. Еще два пуда, которые я намеревался отдать за зелья, точно пойдут жителям на пользу.
Также стоит отметить, что жителей в деревне было немного, да и они теснились на очень узком пятачке, а сэкономленные метры были отданы под неприхотливые сельхоз культуры. Хотя последние может и являлись стойкими к невзгодам, все равно скверно росли на каменистой земле, что и было одной из причин местных неурядиц. Но вернемся к алхимику.
К его дому мы подошли менее чем за минуту, и староста не стал терять время, тут же постучавшись в дверь. Владелец, однако, открывать не спешил. Тогда Кринстук заколотил сильнее, прибавив еще и удары ног, пока, наконец, из здания не послышались шаркающие шаги.
— Это каво тут демоны принесли? — спросил седой согнутый старик, обведя одинаково неприязненным взглядом и меня и старосту.
— Миргрыз, ты что, совсем ум растерял, урезания пайка захотел? — мигом вскипел староста. — Подумай, с кем говоришь и извинись немедленно!
— Много шума от тебя, Кринстук, а пользы мало, — ответил алхимик, в ухмылке продемонстрировав щербатый оскал. — Только грозить и можешь, а без зелий моих, эликсиров, не обойдешься. Не останется меня, так сляжешь со спиной да сдохнешь в муках, и ни один остолоп тебе не поможет.
На это Кринстуку явно нечего было возразить, так что он решил переменить тему.
— Я привел к тебе человека. Он уже совершил сделку, пообещав поставки зерном, а сейчас хочет приобрести зелья. Так что не смей выказывать свой норов, иначе, если соглашение окажется расторгнуто, тебя разорвут сами жители и на бывшие заслуги не посмотрят. Это понятно?
— Ясно, чего не понять. Иди уж, народный благодетель. А ты заходи, чего на пороге топчешься?
Отказываться от приглашения я не стал, шагнув за порог и сразу принялся с интересом оглядываться. Алхимическая мастерская выглядела весьма необычно. На полках теснились колбочки, реторты, сосуды с различным содержимым. С потолка свисали сушеные травы. Полки занимали уже готовые зелья и различные заготовки под них. И все это дополнял богатый аромат, из которого я мог вычленить едва ли треть знакомых запахов. Единственное, что печалило в этом помещении, так это высота потолков. На мои два метра роста оно точно рассчитано не было. Пришлось сразу согнуться и прижать голову к плечам, только чтобы не скрести макушкой о доски.
Посмотрев на мои мучения, алхимик все же сжалился и пригласил присесть на табурет, а затем вперил требовательный взгляд в лицо. А ведь последнее было моей прерогативой, кто у нас здесь инквизитор?
— Ну так чего нужно, зачем пришел?
Это у них что, стандартное приветствие? Впрочем, ладно, можно и ответить.
— Я хочу приобрести эликсиры, а также, если это возможно, научиться алхимии.
— Точно хочешь? Да зачем оно тебе нужно? Столько мороки, стараний… Не лучше ли у меня все приобрести?
— Точно хочу, — ответил, несколько удивленный переменой тона собеседника.
— Да сожри тебя Инферно, и за что ты на мою голову такой пришел! — воскликнул гремлин.
ebooksa