Гномы идут

Если говорить о цели нашего похода, то перед нами стояла задача уничтожения фракции дроу, приобретения двух уровней и сбор всех возможных трофеев. И конечно минимизация потерь, хотя это уже являлось само собой разумеющимся. Вчера мне многого удалось достичь, в частности ослабить темных, а также под конец дня заработать необходимый для получения двадцать третьего уровня опыт. В награду было получено очко ментальной выносливости и умением «Эконом II», что позволит существенно сократить расходы. Сегодня большее число противников обещало сделать задачу повышения уровня еще проще. Главным являлось их всех одолеть. В связи с чем сами собой в дело вступали размышления о возможностях наших врагов.

Днем ранее они уже продемонстрировали некоторые свои опасные качества, когда смогли незаметно подобраться к самому городу и лишь чудом были обнаружены за минуту до атаки. Умение тихо подбираться к своим жертвам являлось одним из ключевых навыков, что обладали дроу. Дабы его нивелировать, я и духи камня регулярно обращались к «чувству земли», проверяя окрестности на предмет живых существ, что не гарантировало нам безопасности, но хотя бы требовало от врага значительных усилий, дабы атаковать неожиданно. Второй мерой предосторожности являлся походный порядок, поддерживавший постоянную готовность моей армии к нападению. Гномы знали, кем являлся их враг, и были собраны как никогда ранее, эльфы держали луки наготове, заранее натянув тетивы. Долго такая бдительность продержаться не могла. Мои воины не являлись бездушными механизмами, а потому рано или поздно должны были устать от напряжения. Однако долго ожидать и не требовалось. Уже вскоре мы должны были добраться до противника, располагавшегося в пяти часах пути по негостеприимным землям. А отразить первые атаки нам предстояло еще раньше.

Первое сражение произошло на втором часу пути. Несколько жриц, под прикрытием двух драуков, атаковали армию издалека, использовав чары магии тьмы. Засечь их «чувством земли» вовремя не удалось — дроу использовали паутину, чтобы избежать контакта с камнем. Впрочем, даже будучи внезапной, их атака оказалась не слишком успешной — ослабленное расстоянием заклинание гномы встретили, сомкнув щиты, изрядно погасив воздействие магии. Однако и сам противник смог отступить без потерь. Собственно, именно потому дроу и атаковали издалека, что желали выжить в итоге короткой схватки. А затем ударить вновь. И вновь. И так множество раз. И это уже не предположения, а суровая правда жизни, которую нам удалось ощутить на собственной шкуре.

Догадаться о целях подобной тактики было не сложно — враг стремился если и не убить моих солдат, то ослабить их ранениями. И надо отдать должное темным — противостоять таким атакам оказалось сложно. Мои стрелки попросту не успевали нанести противнику достаточный урон, а единственный медвежий всадник не мог быть направлен на двух драуков, усиленных магами. При этом сами нападения совершались как спереди, так и сзади, не давая возможности сконцентрировать все силы на одном участке. Приходилось терпеть, перемещая самых израненных гномов в центр построения, да стараться концентрировать огонь на магах.

Спустя четыре атаки, произведенные за один час, нам удалось убить только одну жрицу, и к тому моменту почти полтора десятка гномов оказались в небоеспособном состоянии. И следовало радоваться уже тому, что никто из бойцов не погиб. А затем путь вывел нас в очередную по счету, но имеющую крайне настораживающую особенность пещеру. Всего лишь чуть более крупную, но с невероятным числом сталактитов, буйными гроздями свисающих с потолка. Каменных, громадных, острыми пиками смотревших в пол. Именно они и заставили меня остановить движение отряда. Обладая буйной фантазией и выработанной за годы игры паранойей, я мог хорошо представить, каким станет эффект их падения на разумных. В воображении каменные глыбы уже пронзали тела воинов, в лепешку давя даже самых крепких и хороня под невообразимыми завалами.

С чего сталактитам, все это время висевшим на потолке, падать? Было бы неуважением к дроу считать, что те не воспользуются столь превосходной возможностью для нашего уничтожения. А потому, обнаружив угрозу, я начал размышлять над способом ее преодоления.

Возможность обойти опасную зону практически отсутствовала. Сталактиты покрывали весь потолок пещеры, а обход через другие туннели задержал бы отряд на несколько часов, при этом подарив массу иных, не менее опасных участков. Связавшись с духом камня, я выяснил, что больше на всем протяжении пути до лагеря дроу столь сомнительных мест не намечалось, после чего пришел к одному единственному, немного рискованному варианту.

— Бромир, вы сможете обрушить сталактиты так, чтобы не сложилась вся пещера? И если да, то как много энергии это потребует?

Глава рунных магов ответил почти мгновенно. Возможно уже обдумывал эту задачу, а может быть она просто была для него чрезвычайно проста?

— Нам потребуется потратить четвертую часть резерва всех чародеев, обрушения можете не опасаться — мы, рунные маги, привычны к подобным задачам.

Такая цена являлась приемлемой, а потому я тут же дал добро на ритуал. Который стал проводиться здесь же, на пыльном полу у входа в пещеру. Трое рунных магов принялись чертить символы на каменном основании, действуя быстро и решительно, отточенными движениями. Одновременно с этим в руны вливалась мана, щедро отдаваемая гномами. И спустя минуту, столь неторопливой являлась магия гномов, работа оказалась завершена, а впереди и сверху прозвучал громкий, с каждым мгновением все более нараставший скрежет. Одновременно с этим звуком пространство перед нашими глазами пришло в движение. В первую очередь от потолка отделились несколько теней и опрометью бросились прочь из пещеры, в противоположную от нас сторону. Они были гибкими, стремительными, быстрыми. Они явно выжимали из своих тел все силы, дабы успеть до момента обрушения, но спастись им было не дано. Ведь что значит скорость, когда опора под ногами срывается вниз?

Дроу упали на каменный пол вместе с гроздьями сталактитов, многотонной массой смявших все, что оказалось на пути. У наших врагов не было ни единого шанса, они погибли мгновенно. Судя по сообщениям Системы, под завалом оказались погребены около десятка не самых слабых существ, и одного этого было достаточно, чтобы улыбаться под редкими осколками камня, вглядываясь в творящийся хаос перед собой. Ведь у врага погиб цвет войск, маги и драуки, которые более не смогут подготовить новую смертельную ловушку. По крайней мере эти.

Падение сталактитов завершилось лишь через минуту, дрожь камня затихла еще позже. К счастью потолок и вправду не схлопнулся с полом и даже остался без угрожающих трещин. Не став медлить, я отдал приказ армии на выдвижение и бойцы, осторожно ступая по заваленной камнями поверхности, двинулись в путь. Теперь он обещал пройти спокойнее.

Судя по всему, для дроу катастрофа в пещере оказалась очень болезненной. По крайней мере более их маги не пытались совершать атаки, но это отнюдь не означало, что темные оставили нас без внимания. Эта раса была слишком хитрой и изобретательной для подобной нерешительности. И потому вскоре в ход пошли ловушки. Выстреливающие пики, с нанесенным на них ядом, облака столь же ядовитого тумана, взведенные арбалеты, волчьи ямы, каким-то неведомым образом сотворенные в массиве камня. Духи камня, эльфийские следопыты и я сам без устали трудились, выискивая западни и большинство находили, но все же порой случались накладки. И тогда приходилось тратить зелья, излечивая пострадавших.

Гнусно было вот так идти, не встречая врага, но при этом неся потери, однако я прекрасно знал, что меня ждало в войне с дроу и потому лишь сильнее сжимал зубы при вести о новой сработавшей ловушке. К счастью, как бы ни были изобретательны дроу, но бесконечных запасов яда они не имели, а ловушки в камне довольно легко обнаруживались моими духами. И потому, потратив еще три часа, моя армия смогла преодолеть путь до форта противника, не сильно ослабев в боевом потенциале. Все же дошла, и теперь должна была готовиться к штурму.

Замок каждой расы мира Лендлордов имел свои особенности, отличительные черты. Имперская крепость походила на таковые в средневековой Европе, Бастионы гномов отличались большей массивностью и отчасти даже грубостью, орки могли строить лишь из дерева, да так, что хотелось руки им поотрывать. Что же касается дроу, то эти создания предпочитали, разумеется, камень. Вот только строить как гномы не умели. Стены обнаруженного нами форта были низкими, тонкими, ворота не оставляли ощущения надежности. Не было сомнений в том, что ворваться внутрь удастся без проблем. И при всем этом замок казался пустым, покинутым, не было ни одного свидетельства того, что в нем кто-то обитает. Возможно враг собирался встретить нас внутри, ведь открытый бой был вовсе не тем, что любили дроу, а вот сражения в узком переплетении улочек было как раз им по вкусу.

— Тельдрен, каково состояние воинов? — спросил я своего генерала, всматриваясь в будущее поле битвы.

— Два десятка ранены, шестеро из них не смогут принять участие в сражении, остальные должны будут поправиться к началу битвы, — ответил следопыт.

— В таком случае ставь лагерь, мы останемся здесь до десяти часов. И пусть раненые соберутся на одном пятачке поплотнее. На них будет применено заклинание регенерации, — вынужден был приказать я.

Тратить ману перед началом боя ужасно не хотелось. Все же впереди ожидалось еще много сражений. Наш поход только начинался. Однако иного выбора попросту не было. Ведь сейчас в моей армии состояло всего чуть более полусотни воинов, которых едва хватало для штурма. Возможно было ошибкой оставлять столь большой гарнизон в Цитадели и стоило сосредоточить вся армию в единый кулак? Однако после случившегося я просто не смог вновь рискнуть столицей, надеясь обойтись имеющимися силами. Возможно я опять ошибся. Это еще только предстояло выяснить. Настраиваться же нужно было на победу, при этом важно было не допустить серьезных потерь. Сейчас, когда еще существовало три враждебных фракции, они будут для меня фатальными.