Гномы идут

В то время как Тельдрен исполнял мой приказ, я занимался привычным делом — тренировкой. Во время похода мне удалось увеличить на одну единицу ловкость, благодаря каменным шарикам, но вот два остальных параметра отставали, и в этот раз я решил их развивать, отрабатывая стойки, некогда показанные наставником. Все же помимо физического совершенствования не стоило забывать и о поддержании умения обращения с оружием. К тому же в тяжелой броне с молотом и щитом, нагрузка была достаточной, чтобы подстегнуть физическое развитие, а еще пожалеть о том, что по близости нет проточной воды. Впрочем, касаться воды из источников, расположенных на территории дроу, я бы точно не стал и своим воинам бы не позволил.

Спустя некоторое время к тренировке присоединилась и Кацуми. Что было еще одним интересным фактом. Ведь никто кроме нее таким прилежанием в отработке навыков не мог похвастаться. Даже неутомимые гномы после похода предпочитали отдохнуть, а вот слабая и хрупкая девушка, вооруженная двумя кинжалами, усердно трудилась и поступала так изо дня в день, сколько я ее знаю. Хотела ли она так произвести на меня впечатление, или просто упорно шла к своей цели, мне было неизвестно, но все равно такая настойчивость импонировала. Да и приятно было тренироваться с кем-то вместе, не было того чувства одиночества, которое порой возникало в иных погружениях. Разве что мысли зачастую были заняты немного не тем, но что уж об этом?

К сожалению, много времени на тренировки для нас и отдых для всех остальных воинов не было. Требовалось уже сегодня захватить крепость. И потому спустя два часа и один плотный ужин отряд выступил к цитадели врага.

Глава 7. Двенадцатый день. Часть 2.

Стены вражеского укрепления, серые, гладкие, лишенные жизни, встретили нас прежним молчанием и не думали его прерывать все то время, что отряд приближался к форту. Если бы не донесение разведчика, то можно было бы и вовсе решить, что крепость покинута. Однако это было не так, о чем явно свидетельствовало «чувство земли», выявившее несколько десятков существ за стенами и непосредственно воротами.

В качестве способа проникновения в крепость у нас был всего лишь один ручной таран. Лестницы мы не брали, не желая обременять себя в опасном пути. А потому штурм происходил путем выбивания ворот, бывшими еще хлипче, чем это казалось со стороны. Те затрещали в тот же миг, как по ним нанесли первый удар, однако это было единственной реакцией на столь наглое попрание права собственности. Дроу бездействовали, что очень сильно давило на нервы.

Потребовалось всего семь ударов для того, чтобы выбить ворота и именно этот момент противник выбрал для атаки. За открывшимся проемом нас встретила тьма, смертельно опасная, сконцентрировавшая в себе несколько заклинаний врага. И в момент, когда ворота пали, чары бросились на мой отряд. Однако на их пути мгновенно встали каменные стены, сотворенные рунными магами. Они сдержали чары и распались, открывая путь в крепость, к изготовившемуся к битве врагу.

— Khazad ai-menu! — прокричал я, первым бросаясь вперед, и мне вторили дружные вопли за спиной. Закованные в металл гномы не мешкали, устремились в атаку, прекрасно осознавая как важно быстро сблизиться с врагом, не дать ему времени на то, чтобы сотворить новые чары.

Первым, обогнав меня, во вражески форт ворвался Дори на своем медведе и тут же обрушился на двух драуков, загородивших ему путь. Я бежал следом и решил воспользоваться тем, что в гномах считалось недостатком — своим не самым высоким ростом. А именно бросился под брюхо мерзкому гибриду паука и эльфа, и с этой позиции ударил противника по конечностям. Словно щепки молот разломал сразу три волосатые лапы, и не ожидавший этого противник стал валиться на правый бок, рискуя погрести под собой меня. Однако я ему такой возможности не дал, активировав руны взрыва. В результате драука откинула на своего товарища, и всю эту бесформенную кучу радостно встретил Дори, воспользовавшись секирой для более тесногоообщения. Одновременно с этим вспыхнуло множество схваток между моими пехотинцами, заполонившими малую площадь и разношерстной толпой врага. В основном противниками гномов были рабы дроу, простое мясо на копьях каз, однако и они были способны сдержать на время мои войска. А только это жрицам и требовалось.

Маги врага находились здесь, невдалеке, расположившиеся на возвышении, дабы иметь возможность ударить из-за спин своих солдат. Они уже успели наложить на вход в крепость полог тьмы, а сейчас поднимали вверх руки, дабы сотворить новые чары. И судя по времени подготовки в этот раз в ход должно было вступить что-то особенно мерзкое. Однако прежде чем враг успел ударить, воздух прорезали стрелы и болты. Арбалетчики смогли протиснуться в узкое пространство площади, что же касается эльфов, то те поднялись по стене, заняв уязвимые, но удобные для стрельбы позиции.

Попавшие под обстрел дроу мгновенно ответили заклинаниями. Быстрыми, а потому не столь опасными. А затем чародеи бросились вглубь своего поселения, оставляя за спиной умирающих товарищей. Пытаться догнать их я не стал — слишком опасной была бы эта затея, вместо этого решив приложить свой молот к оставшимся на поле битвы врагам. Хотя здесь моя помощь не слишком требовалась. Рабы дроу без магической поддержки смогли продержаться не долго, и уже вскоре отряд оказался на заваленном трупами пятачке, в месте расхождения двух дорог.

Самое важное правило в войне с дроу — никогда не расслабляться. Не допускать даже мысли о том, что одна победа знаменует поражение темных. Расслабиться в противостоянии с дроу — означает стать уязвимым и даже после третьей победы с этой фракцией я понимал, что следует сохранять бдительность, особенно на территории врага. Ведь никто не мог сказать, как много в этом форте тайных ходов, и с какой стороны возможно получить удар противника. И потому действовать требовалось осторожно, предельно осторожно. Разделив армию на три части, я одну оставил на площади, охранять тыл и по возможности оказывать поддержку, а две другие направил по шедшим параллельно друг другу улицам. Самому мне пришлось взять на себя командование одним из отрядов, предоставив Дори справляться со вторым. И именно таким малым числом, по полтора десятка разумных в каждой группе, мы и направились вглубь вражеского поселения, застроенного одноэтажными каменными зданиями с плоскими крышами.

Дроу не заставили себя ждать. Они ударили всего спустя минуту нашего неспешного продвижения, вынырнув из какой-то дыры, до определенного момента скрытой от посторонних глаз. Около десятка рабов бросились в атаку, однако они оказались встречены каменными снарядами и строем копейщиков — нападение удалось вовремя засечь с помощью «чувства земли». Впрочем эта атака предназначалась исключительно для отвлечения внимания, а главный удар вновь должны были нанести жрицы, показавшиеся спустя несколько секунд. Маги дроу появились на крыше одного из зданий и пусть по ним мгновенно отработали стрелки, это их не остановило. Противник догадался выставить защиту, а затем приступил к созданию новых чар. Магов следовало остановить, но вот как это было возможно сделать быстро?

— Далин, подкинь меня, — потребовала Кацуми с горящими от азарта глазами. Лисица была очень стройной, легкой, а силы во мне было много, и потому, крякнув от натуги, я смог подбросить ее тело на несколько метров вверх, прямо к вражеской группе. А затем устремился следом, вцепившись пальцами в шершавый камень стены. Мне необходимо было несколько секунд, чтобы взобраться по неровной кладке, и кицунэ сумела выиграть мне это время. Изящная, гибкая, она дала достойный бой дроу, вынужденных бросить сотворение чар, дабы не умереть. Крыша, на которой стояли жрицы, мгновенно наполнилась шумом схватки и криками, в общей сумятице боя то и дело мелькали огненные хвосты и матово поблескивающие кинжалы, слышался треск камня и проклятия врагов. И в эту сутолоку вскоре ворвался я, размахивая верным молотом.

Жрицы плохо умели сражаться на коротких дистанциях, а потому с моим появлением поспешили сбежать, да только не всем удалось это сделать. Трое дроу остались лежать на крыше, а остальные не смогли уйти без ранений. Учитывая какие потери маги врага несли до сего момента, эта схватка должна была окончательно истощить их силы, хотя полной победой все еще не являлась.

Мой отряд потерь не понес, даже ранений почти не было, за исключением вновь влезшей в самое пекло Кацуми, залитой чужой и своей кровью. К счастью теперь я мог быстро ее вылечить, просто наложив заклинание «боевой регенерации». И не прошло и минуты, как раны кицунэ закрылись, а страшные ожоги от вражеского огня исчезли без следа. Но еще до этого мига кицунэ не преминула воспользоваться своим положением, попросив спустить ее с крыши. Спустить на руках, разумеется. Хорошо, что я легко мог спрыгнуть с высоты одного этажа, а то было бы настоящим позором не суметь исполнить эту просьбу. Не думаете же вы, что я отказался?

К моменту нашего возвращения на землю, отряд уже сумел справиться со своими противниками, и мы двинулись в путь, скомандовав сделать то же самое идущей параллельно нам группе. Вскоре и она подверглась атаке, но сумела отбиться с помощью третьего отряда, быстро подоспевшего на помощь. Да и отбиться — это громко сказано. Ведь в этот раз нападавшие оказались слишком малочисленны, они явно пускали в ход последние резервы. В связи с чем до самой центральной площади нас более никто не беспокоил. Здесь армия смогла объединиться, оказавшись перед конечной точкой нашего пути. Которая выглядела как вытянутое ввысь здание, с острыми шпилями и контрфорсами, явно претендующими на готический стиль. Правда эстетика архитектуры дроу меня не слишком волновала. Намного больше интересовали их оборонительные возможности, а они заключались в узких, но многочисленных окнах, нескольких этажах и единственной двери, ведущей внутрь.

— Тельдрен, распредели своих стрелков, пусть контролируют окна. Бромир, Тули, вы идете за мной, внутрь, Кирм — останешься прикрывать отряд снаружи. Бардин — защищай стрелков от нападения. Будьте готовы к неожиданностям, нам неизвестно, как много еще осталось врагов.

Распределив роли в отряде, я подошел к двери в Цитадель и попытался ее открыть, но не сумел. И даже не потому, что она была закрыта изнутри. Мне просто помешала жгучая, смертельно опасная жидкость, опрокинувшаяся ровно на то место, где я стоял секунду назад. Не знаю, что уж она собой представляла, однако камень прожигала превосходно и было очень приятно, что я успел отпрыгнуть в сторону и не испытал, как эта кислота справлялась бы с доспехами и кожей. Между тем несколько арбалетчиков дали залп по окну, из которого прилетел подарок, я же, обозленный, приказал выломать преграду.

Для этой цели вновь был использован таран, уже послуживший при взломе ворот. Несколько кхазад взялись за него и с силой ударили в дверь цитадели, сразу вызвав треск ломающегося дерева. Все же дроу не умели строить крепко, вот и эта преграда обещала быстро сдаться. Ответом противника стали несколько заклинаний вырвавшихся из бойниц. К сожалению для дроу, к этой атаке были готовы и в следующее мгновение у противника стало на две жрицы меньше.