Гномы идут

Пятеро каз, в большинстве своем бывших простыми воинами, рядовыми, никогда и нигде не выделявшимися, стояли словно громом пораженные. И их шок еще больше усилился в момент, когда окружающие гномы забили в щиты, поддерживая сородичей. В это же время пятеро кхазад по моему сигналу вышли вперед, держа в руках копья.

— Однако одних слов мало за верную службу! — продолжил я. — А потому возьмите эти копья, созданные нашим кузнецом Бруми и зачарованные мастером Сигни. И знайте, что лучше них нет ни у кого на два дня пути от Сторма! А еще вы также награждаетесь новой броней, ничем этому оружию не уступающей.

Пока каз завороженно осматривали принесенное им оружие, действительно превосходного качества, я изменил свой тон, и обратился к одному из этих пятерых:

— Бардин, к тебе у меня отдельный разговор.

Десятник оторвал взгляд от копья и неверяще посмотрел на меня. Кажется, он осознавал, что награждение еще не окончено, но просто не мог понять, как может быть дано что-то еще? Ведь награда была и без того очень щедрой. Однако я должен был воздать должное этому гному.

— Бардин, ты стал моим первым офицером, и показал себя не только исполнительным подчиненным, но и тем, кто умеет думать, принимать решения в критической ситуации. Твои действия спасли многих из каз в битве с гарпиями и минотаврами, ты десятки раз отдавал нужные приказы раньше, чем это делал я. Бардин, мне нужны такие офицеры как ты. А потому в знак признания своих заслуг возьми от меня этот дар!

С этими словами я шагнул вперед, и протянул гному арбалет. Простой арбалет, не зачарованный, не самый лучший из тех, что были в распоряжении моих стрелков. Но все же было то, что отличало его от обычного оружия. И гном мгновенно понял, что это.

— Тан, это, это, это же ваш личный арбалет? — хрипло спросил он.

— Ты его достоин, — просто ответил я.

Нервно подрагивающими руками Бардин принял от меня оружие, едва не выронив при этом копье, однако и на этом все не закончилось. Наступала заключительная часть торжества, по случаю которой все и было устроено.

— Вы пятеро не только доказали свою отвагу и мужество, — спокойно продолжил я. — Вы стали еще и умелыми, опытными воинами, достойными посвящения в истинных стражей подгорного народа, в кхазад. И вы пройдете его прямо сейчас.

При этих словах две шеренги кхазад синхронно обернулись лицом друг к другу, склонив копья, образуя арку ко входу в Кхазаддум. И пятеро гномов, возглавляемые Бардиным, сначала несмело, а затем все более уверенно двинулись сквозь нее, подбадриваемые приветственными криками.

Ну что ж, пятеро приступили к инициации на третий ранг. Осталось еще семнадцать каз, достигших десятого уровня и прошедших необходимые тренировки. Вскоре моя армия пополнится двадцатью двумя кхазад, став значительно крепче. А теперь глубокий вздох, сосредоточение и новые имена:

— Клот, Тарил, Ниги…

Глава 10. Утро пятнадцатого дня. Часть 2.

У постороннего человека мог бы возникнуть вопрос, а зачем вообще нужна такая морока? Зачем устраивать церемонии, тратить на них драгоценное время, если нужно всего лишь перевести на следующий ранг самых слабых своих воинов? Какой в этом смысл? Ведь отношения с Тельдреном и Громи в стократ важнее того, что думают о тебе простые пехотинцы. Так-то оно так, однако я всегда придерживался одного совета правителю, который звучал довольно просто — «будь благодарным». То есть не забывай о том, что сделали твои подданные. Показывай, что ценишь то, что они сделали для тебя.

Этот совет вовсе не означал необходимость осыпать приближенных золотом и бриллиантами. Он вообще не обязательно касался именно материальных даров. Внимание, почести, уважение — все эти вещи ничего не стоили для правителей, но были крайне ценны для их подданных. По крайней мере в том случае, если они своих государей уважали. И я считал необходимым выгадывать те моменты, когда подобные почести могли оказаться правильными и уместными. Получалось не всегда, однако в этот раз церемония определенно удалась. Воодушевлены были все. Как сами направленные на инициацию каз, так и их товарищи, удовлетворенные тем, что заслуги братьев по оружия высоко оценили. В результате мой авторитет в армии неплохо вырос, а за такое не жалко было дорогих доспехов и оружия.

После того, как отобранные каз скрылись в Кхазаддуме, на плац была отправлена вторая группа воинов. Ну а я, воспользовавшись крохами выкроенного времени, решил посетить Эльсиэль, которая, по словам старосты, должна была ухаживать за полями, раскинувшимися вокруг деревни.

Для того, чтобы найди нимфу, мне пришлось сначала спуститься из Цитадели в Сторм, выйдя через новые, окованные железом ворота, а затем пересечь всю деревню.

Поля, на которых росли особые злаки и грибы, бывшие основой пропитания гномов, окружали поселение со всех сторон, но Эльсиэль по словам старосты, находилась на востоке, у берега реки. Туда я и направился, выбрав первой точкой своего пути большой, господствующий над местностью холм, возвышающийся у самой воды. С его вершины вполне возможно было отыскать Эльсиэль, а еще с этой позиции открывался прекрасный вид на столицу. Я поднялся на холм и не смог отказать себе в удовольствии посмотреть на дело рук своих.