– Только попадись мне один на один! – прорычал Илар. Кровь пропитала рубаху у шеи, но в резком свете пламени казалась просто тенью. К нему подбежал отец, и вместе с Мальвалом они придержали Илара за плечи.
– С нами вы будете под защитой, – нехотя процедил Лыко и обвёл рукой собравшихся. – Но знайте, что тот, кто зовёт упырей, прячется где-то среди вас. Если мы уйдём, то что произойдёт скорее: вас перегрызут упыри или вы перегрызёте друг друга, стремясь уличить предателя?
Мавна отпрянула ещё дальше, совсем скрываясь в густой тени. Ей пришлось сжать руки в кулаки, чтобы унять их дрожь. Она шарила глазами в толпе, выискивая Вейку: вот-вот он заголосит, что это Мавна привела в деревню нежака, и чародеи тотчас найдут её, осветив флагами двор за церковью. Как они убивают упырей? Быстро пронзают стрелами или рассекают саблями – так было тогда, когда на них с Гренеем напали на большаке. А что сделают с ней? Распорют тело серпом от шеи до живота? Сожгут в неестественно-алом пламени? Или кинут в болото на растерзание упырям?
Мавну колотило от озноба. Ей бы бежать, скрыться поскорее, но тело перестало слушаться, даже язык онемел – но это, скорее, было даже на руку. А главное, сейчас она согласилась бы и с Вейкой, и с чародеями – привела же Варде, нет ей оправдания, и сейчас держит при себе его сухую уродливую шкурку.
Дослушивать она не стала. С трудом заставила себя сделать шаг, за ним ещё и ещё. Всё тело била дрожь, руки стали ледяными, но холоднее всего было от страха. Из-за неё чародеи пришли в Сонные Топи. Из-за неё будут забирать все ценности у местных. Но если Мавна уйдёт, перестанут ли упыри бросаться на ограду? Если перестанут, то и чародеям не будет нужды оставаться.
Пройдя между избами, Мавна бросилась бегом к дому. Отец с Иларом на площади, мать вряд ли услышит, если бесшумно прокрасться к себе и собрать вещи. Хорошо бы оставить записку, чтобы не волновались и не искали почём зря… А Купава? Как объяснить Купаве? И что будет с лавкой? Справится ли Айна? Ещё и эти чародейские поборы… Хотя если Мавна уйдёт, чародеи тоже должны скоро уйти.
К счастью, никто не встретился ей по пути, и мать вроде бы не услышала, как Мавна вошла и прокралась наверх – так тихо, что ни одна ступенька не скрипнула. Не давая себе опомниться, Мавна схватила дорожный мешок, с которым обычно ездила на торг – на дне даже оставался с прошлой поездки маленький туесок с недоеденной сушёной клюквой; бросила кошель с монетами, наспех затолкала тёплый платок, пару нижних и верхних платьев, гребешок и мази. Потянулась к бусам на шее – оставить бы тут, пусть пойдут в уплату чародеям, но передумала. Тут же мысленно назвала себя жадной трусихой, но так и не смогла снять.
Торопливо, но тоже тихо пробравшись в пекарскую, Мавна уложила в мешок несколько булок и небольшой каравай, завернув их в тряпицы. Проверила – хватает ли места? Не слишком ли тяжело? Обернулась по сторонам, не зажигая ни свечи, ни лучины, и добавила к вещам ещё кулёк сушёных ягод, кружку и тонкий нож, каким делали насечки на караваях, чтоб не лопались в печи.
Мавна не могла понять, что за шум постоянно стоит в ушах, и только перестав суетиться, догадалась, что это грохочет её сердце. Мавна оперлась спиной о стол, на котором уже стояли караваи к завтрашнему дню, и вцепилась в столешницу ладонями. Дыхание сбилось, волосы растрепались от спешки, отяжелевший мешок стоял на полу – наверняка испачкается в муке, ну да ладно, отряхнёт.
Медленно охватывало отчаяние. Мавна ощупала свою одежду: плотная верхняя юбка, рубашка с широкими рукавами с вышивкой на манжетах и по высокому вороту, мягкий шерстяной жилет, на голове платок. Через плечо небольшая расшитая сумочка, где спряталась лягушачья шкурка. Хватит ли одежды, чтобы не мёрзнуть ночами? Не привлечёт ли она лихих людей? Да и как идти – просто пешком, молясь Покровителям, чтобы нежить не затащила в болота? Хотя шкурка Варде должна помочь. При мыслях о Варде Мавну только сильнее затрясло. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Допустим, Варде не соврал, и Раско действительно сейчас жив и находится у болотного царя. Как она попадёт в его владения? Варде говорил, что придётся самой остаться у нежити.
Мысли разбухали в голове, а грудь сжимало от ужаса. Мавна до боли закусила губу, похлопала себя по щекам, подхватила мешок и, опустив голову и не оглядываясь, вышла во двор.
– А я тебя ищу! – прошипел кто-то над самым ухом.
Мавну подхватили за талию и утянули за кусты шиповника – тот угол не просматривался даже из окон соседних изб. Она сдавленно вскрикнула от неожиданности. Мавна не сразу узнала Купаву – голова была слишком занята другими вещами.
– З-зачем?
Купава хмыкнула:
– Разве нужен особый повод, чтобы беспокоиться о подруге?
Мавна с трудом различала её лицо в темноте и, конечно, понимала, что Купава тоже почти не видит её, но по привычке благодарно кивнула.
– Спасибо.
– Чародеи приехали. Ты слышала?
Мавна насторожилась:
ebooksa