Липа откинулась на спинку стула и уставилась перед собой невидящим взором. Потом встала и побрела на кухню, натыкаясь на стены.
– Мам, чаю сделать тебе? – Тишина. – Мам? Аня? – Тишина. – Уехали, что ли, уже?
Липа залила пакетик с заваркой холодной водой из фильтра и некоторое время бездумно помешивала жидкость, не желающую менять цвет. Цокнула языком, наконец вынырнув из своих мыслей, вылила гадкое пойло в раковину и достала из шкафа бутылку с травяным бальзамом.
– Будем рассуждать здраво! – Ее голос прозвучал в тишине кухни громко и уверенно, словно она пыталась убедить саму себя. – Предсмертные галлюцинации у всех разные. Кто-то на свет летит. Кто-то жизнь вспоминает. А у меня вот… бесы. В бочке меда. Целых семь штук, по одному на каждое гребаное испытание. Гордыня, уныние, чревоугодие…
Хмыкнув, она опрокинула в себя рюмку настойки и закашлялась.
– Да чтоб тебя! – Отдышавшись, Липа отставила пустую рюмку. – Хорошо хоть беса винопития на вечеринку не пригласили. – Она продолжила рассуждать вслух: – Но брошка… Я сама наверняка где-то ее прикупила и забыла. Да, точно. А мозг выстроил все разрозненные кусочки информации – то там слышала, то тут видела – в одну более-менее логичную картину. И за́мок этот проклятый присоседился. Может, я уже читала про него, по учебе, например? Так сразу и не вспомню, но логично ведь?
В прихожей заливисто заверещал звонок, обрывая монолог. Липа с удивлением посмотрела на экран с часами на микроволновке.
Убрав от греха подальше бутылку с бальзамом, она дошла до входной двери как раз в тот момент, когда звонок раздался снова. Не глядя в глазок, Липа торопливо повернула замок и дернула ручку на себя.
– Быстро же вы… – Она замерла на середине фразы.
На лестничной площадке стоял незнакомец. Или нет? Знакомые широкие плечи под темной тканью пальто. Знакомый прищур серо-зеленых глаз.
– Витя?
– Липа?
Неуверенные слова прозвучали одновременно с двух сторон, а следом мир вокруг пошатнулся.
– Но как?.. Разве это?.. – Она схватилась за дверь, чтобы не распластаться у его ног.
Он вынул что-то из кармана и протянул на открытой ладони. Из-под рукава пальто показалось запястье с бледно-розовой кожей, которая выглядела будто немного смятой. На самой кисти тоже были заметны рубцы от ожогов.
– Ты мне кое-что одолжила. – На ладони поблескивала золотистым брюшком пчела. – Я подумал, что пора тебе это вернуть.
Три года спустя
Виктор нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.