На мгновение вокруг будто снова запахло сдобой с корицей, зазвенел смех сестры, по-доброму заворчала мама, согревая улыбкой. Но эта идиллия растаяла от недовольного утробного рычания хищника, у которого из-под носа увели желанную добычу. Звук волной вибрации прокатился по всему телу. По ногам болезненно хлестнул твердый, как палка, хвост.
А следом исчезло давление – тварь опустилась на пол и, клацая когтями, пошла прочь, унося с собой гудение электричества. Когда через несколько мучительно долгих мгновений шаги затихли, Липа осмелилась открыть глаза и обнаружила, что она осталась в зале одна. Сладко-мерзкий запах разложения по-прежнему витал в воздухе, а у стены снова было пусто – ни загадочного монаха, ни его балахона.
Липа развернулась и со всех ног бросилась догонять друзей. Она уже не полагалась на свой слух – после пережитого ужаса вообще начала сомневаться в собственном рассудке. Но всё же ей показалось, что кошмарное существо вышло из зала в противоположную сторону.
Спустя несколько коридоров и поворотов Липа, запыхавшись, притормозила у огромного зеркала, висящего на стене в тупике. Уперев ладони в колени, она тяжело дышала, исподлобья разглядывая свое отражение.
– Гребаное зеркало! – Она со злостью толкнула тяжелую винтажную раму, но никаких проходов по-прежнему не открылось. – Мы же уже проходили мимо него… Или это другое?
Ее хриплый голос разнесся по пустому коридору, а вдали, словно в ответ, раздался панический визг Ирины, а следом что-то гневно выкрикнул Антон.
Липа развернулась на звук, и в этот момент в отражении промелькнула шальная девица в красном платье. Но рядом никого не было, да и зеркало спустя секунду снова отражало только саму Липу.
– Это с тебя все началось! – Она погрозила кулаком привидевшейся фигуре, напоследок стукнула костяшками пальцев по зеркальной поверхности и побежала туда, откуда доносились крики.
Постамент, где ранее стояло тощее музейное чучело, был пуст, сам же кот теперь превратился в раздувшегося кровожадного монстра с клыками-иголками.
На полу сидела Ира с растрепанной прической, вжавшись спиной в угол, и лихорадочно расстегивала ремешки на туфле. Перед ней, словно рыцарь в сияющих доспехах, стоял окровавленный Чесноков с алебардой наперевес, а страшилище, как остервеневший пес, вцепилось зубами в древко, рычало и рвало его из рук.
Липа с опаской добежала до постамента и выглянула из-за него:
– Ребят, замрите! – шепотом призвала она.
Бах!
В голову монстру прилетело каблуком туфли, и он взвыл, не выпуская из пасти древко алебарды.
– Что ты делаешь, идиотка? Ты же его только сильней разозлишь! – заорал Антон. – Телефон… Телефон мой из кармана вытащи!
Ира принялась расстегивать вторую туфлю.
– Ты же сам сказал, это робот! – нервно выкрикнула она в ответ. – Они не злятся, а вот повредить электронику в башке можно! Зачем мне твой телефон, придурок?
– Антон, замри, не шевелись! – Липа снова попыталась достучаться до ошалевшего парня.