Все смешалось в дикую какофонию криков, визгов и рычания.
Шарлотта добежала до кота, и, ловко поднырнув под мордой, схватила за хвост и дернула:
– Я первая!
– Р-р-мяу-у…
Она побежала дальше:
– Я первая, я первая!
– Так не честно! – обиженно прокричала другая девочка.
Мазнув по запястью Липы косичкой, Шарлотта увернулась и от нее и забежала за постамент. Неуловимым пятном светлого платьица пронеслась рядом ее сестра. А затем крики разом стихли, и лишь эхо недовольного рычания гудело по залу. Потолочный светильник мигнул раз, другой…
Тварь, раззявив пасть, вывалила потемневший язык и вдруг лизнула Антона по разодранной футболке, словно пробуя его раны на вкус. Парень дернулся, но не попытался убежать, стоял не шелохнувшись. Рядом с широко распахнутыми глазами сидела Ирина, по ее щекам бежали дорожки слёз. Кот повернулся и немигающим взглядом уставился на нее. Он недовольно покрутил головой и принюхался, словно до этого полагался исключительно на обоняние, но интересовавший его запах вдруг испарился.
В груди твари еще клокотало рычание, но явно затихало. Хвост тяжело брякнулся об пол, одновременно с громким хлопком лопнула одна из лампочек под потолком, заставив всех вздрогнуть. Посыпались осколки вперемешку со снопом искр. А кот замер без движения.
Секунды тянулись бесконечно, складываясь в минуты, но кот так и стоял истуканом, как механическая игрушка, у которой кончился завод.
– Выключился? – пискнула Ирина и шмыгнула носом. – То-о-ош, Тоша?
Антон сделал несмелый шаг вперед:
– Не знаю. Глаза-то еще светятся.
Он поднял с пола алебарду и резко выпрямился, тут же болезненно охнув. Но тварь никак не отреагировала.
– Похоже, и правда отключился.
Для пущей уверенности Антон легонько ткнул зверюгу древком.
– А здесь проход открылся, – негромко сообщила Липа, показывая рукой за постамент. – Похоже, девочки туда и убежали. Господи, как представлю, что кот мог их… Аж дурно становится.
– Может, они с этим роботом заодно? – Антон стоял, опираясь на алебарду, как на костыль. – Актрисы типа. А то, чего они тут шастают, как у себя дома, еще и без родителей.
– И знают, где проходы, – согласилась Липа. Версия действительно выглядела логично.