Иха бросился ко мне стремительно, как смертоносная кобра. Дёрнув за ворот, разорвал его до самой груди. Вскрикнув от неожиданности, я отпрянула и сжала концы ткани. Хотелось треснуть по наглой физиономии этого придурка, но я не могла позволить его прихвостням снова увидеть то, что им не полагалось.
— Мет-ка, — процедил Валанте, будто выплюнул, и схватил меня за подбородок. — Кто он? Такет?!
Я зажмурилась, сдерживая слёзы, — пальцы мужчины причиняли сильную боль. Но даже не застонала, боясь напугать Ника.
— Вряд ли, — хладнокровно заметил Хаграши и дёрнул уголком рта. — У короля и этой женщины не было возможности провести ночь. Должно быть, иха с Сусайи. Возможно, ваш вассал. Или кто-то из отступников. В любом случае тому, кто перешёл вам дорогу, жить осталось меньше, чем золотому дракону, что посмел напасть на нас.
— Так кто он? — прорычал Валанте и схватил меня за волосы. — Говори, женщина!
Глава 44
Айканар был очень горд, что отец доверил ему регентство, но понимал, что будет очень сложно не подвести родителя и Луниан. Многие иха уже на собрании старейшин смотрели на юного наследника, как на кусок мяса, который бросили голодным псам. Мальчика считали лёгкой добычей, и сын Такета ждал, что неприятности начнутся в момент, когда король поменяет ипостась и покинет планету.
Так и случилось.
Солнце ещё не успело забраться на небосвод, как на пороге возник Зирион. Маг был мрачен, как туча, и в груди Айканара ёкнуло.
— Говори! — подражая суровому тону родителя, приказал он воину, но голос предательски дрогнул.
— Проблема, Ваше Высочество, — не разочаровал его Зирион. — Королевские воины отравлены. Пока я понял, что дело в пище, погибло не меньше сотни верных Такету людей. Кто-то добавил в завтрак сильнодействующий яд, против которого королевские целители оказались бессильны.
— Что?! — вскочил Айканар. Он ненавидел себя за вырвавшийся фальцет, но не смог справиться с шоком. Сердце застучало как бешеное, затылок сжало ледяными пальцами страха. Но мальчик пересилил минуту слабости и твёрдо спросил: — Сколько осталось?
Воин не стал скрывать жуткой правды:
— Две сотни не смогут держать в руках оружие или применять магию. Защищать трон сумеют не более пятидесяти верных людей.
У Айканара подкосились колени, и мальчик бессильно упал на стул. Вот и всё… Закончилось его регентство, даже не успев начаться. Трудно было даже слово выговорить. Да и что он может приказать? Пятьдесят воинов — это жалкая горстка против тысяч воинов других кланов, которые проживали во дворце. Его просто задавят количеством, когда иха решат, кто достоин сесть на трон. Единственная надежда, что при этом они передерутся между собой.
— Я достоин смерти. — Зирион рухнул на колено и опустил голову. — Это моя вина.
Айканар догадался, что маг заметил его страх, и подобрался. В этот момент юному наследнику как никогда хотелось стать простым ребёнком, самое страшное для которого — наказание от родителей. Но мальчик не мог себе позволить такой роскоши, как слабость. От его решений зависит не только то, в чьих руках останется власть, но и жизни дорогих ему людей.
— Перенесите в тронный зал всех, кто выжил, — быстро начал он. — Собери всех, кто может удержать в руках оружие, и слуг, в которых уверен. Пусть несут еду, воду и всё, что поможет нам продержаться…
Он хотел закончить «до возвращения короля», но голос отказал. Мальчик понимал, что Такет не успеет. Слишком мало верных людей осталось. А врагов так много, что от радужных надежд не оставалось и следа. Всё, что он мог сделать, — не отходить от трона, который был символом власти. И с этим он справится! Даже если придётся остаться там навеки.
Кнэссэ очнулась в темноте, моргнула и тут же сжалась в страхе.