Король поднял руку и, когда установилась тишина, произнёс:
— Мятежник из клана Оллэн совершил непростительный поступок, за который полагается казнь. Он похитил и пытал свою дочь, которой я предложил войти в наш клан. А когда хали Такет Орьил заступилась за несчастную, взял землянку в плен с намерением жениться на ней.
Последние слова едва не потонули в оживлённом шуме, иха взволнованно обсуждали неприятную новость.
Первым выступил старейшина клана Орьил.
— Кто принёс весть?
— Наследник престола и юный глава клана Орьил. — Король указал на сына. — Зверь с планеты Земля подтвердит слова Айканара.
Этого оказалось достаточно. Конечно, к Барсилию бы не прислушались, не будь рядом мальчика. Такету понравилось, что слова сына не подвергли сомнению. За короткое время наследник не только вырос, но и сумел завоевать уважение.
— Вы отказались от землянки, — вкрадчиво напомнил невысокий темноволосый иха. Он входил в один из тех кланов, которые не хотели вмешиваться в противостояние Оллэн и Орьил. — Значит, женщину может забрать любой иха.
«Так и случилось. — Сердце Такета сжалось от боли. — Хорошо, что Роза не призналась, кто он. Иначе бы я не поручился за жизнь её избранника».
— Валанте собирается жениться только для того, чтобы претендовать на трон, — скрипуче произнёс старейшина клана Орьил и снисходительно посмотрел на черноволосого. — Разве вы не поняли, юноша?
— Но что, если между землянкой и главой клана Оллэн любовь? — не сдавался тот.
— Зачем же тогда Валанте мучил свою дочь? — возмутился старейшина.
— У каждого из нас свои выражения чувств, — пожав плечами, хищно улыбнулся он.
Такет прищурился, всматриваясь в иха, который вёл себя чересчур нагло в присутствии короля. За спиной мужчины он заметил закутанную в длинный плащ фигуру. Женщина или ребёнок? Лицо скрыто, не понять. Но явно стоит ожидать неприятностей.
— Совет не рассматривает предположения, — сухо отрезал старейшина.
— А кто говорил, что у меня нет подтверждения словам? — громко спросил иха и вытолкнул вперёд спутницу вперёд. То, что это женщина, Такету подсказали шаги незнакомки. И то, как она поёжилась, кутаясь в плащ, выдавало сильный страх. — Эта служанка видела метку истинной пары на теле иха Такет Орьил!
Он резко сдёрнул с перепуганной женщины плащ и, упиваясь своей победой, закончил:
— У землянки была тесная связь с иха, а теперь грядёт бракосочетание. Я не сомневаюсь, что она выходит замуж по любви и согласию.
Это был удар под дых. Такет не ожидал, что кто-то ещё видел метку. Как и того, что золотые знаки на коже хали повернут именно так.
— Это не отменяет проступка Валанте, — заявил старейшина, но голос его уже звучал не столь уверенно.