— Иди за мной, — приказала Дрифи, как только мы опустились на мостовую.
Я беспомощно осмотрелась. Мегры, которые летели со мной, переглядывались с понимающими улыбками, но остались стоять там, где были. Кажется, они больше не собирались исполнять роль конвоя.
— А если не пойду? — хмуро уточнила я.
Мегра бросила через плечо:
— Ребёнок будет жить, пока ты слушаешься.
Я подозревала, что услышу нечто подобное, а теперь убедилась в этом.
Мы двигались по узкой прямой улочке, и каждый дом, мимо которого мы проходили, тут же распахивал двери и окна. Девочки и девушки разных возрастов неуклюже кланялись нам и с любопытством смотрели на малыша. Ведьмы ещё не обладали отталкивающей внешностью мегр, но и магией не блистали. Впрочем, каждая из них была готова принять в себя силу погибшей наставницы. И наверняка мечтала, что именно в её теле колдовство оживёт.
— Будешь жить здесь. — Дрифи остановилась у одного из домиков, точной копии всех других. Единственное отличие — оттуда к нам никто не вышел. — Спи, набирайся сил. Завтра придёт Нубиса. Она будет обучать тебя.
Мегра подняла руку, и меня будто с силой толкнули в спину. Да так, что я практически влетела внутрь жилища. За спиной с треском захлопнулась дверь. С трудом устояв, я вернулась к ней и пнула. Убедившись, что та заперта (наверное, магией, поскольку ни замка, ни засова я не заметила), я ошеломлённо осмотрелась в небольшой пустой комнатке.
Четыре стены без намёка на полки или ящики. На голом полу в свете магического шара, льющегося в единственное окно, темнели три соломенные циновки. На ближайшую из них я опустилась и, удерживая на коленях малыша, пригорюнилась.
Итак, я пленница Аракаша.
Всё, что я умела, для мегр детский лепет…
Даже если бы я могла колдовать! У меня на руках младенец, которому нужен уход и забота. Ох… А что делать, когда он проголодается? Во дворце его всегда ждала кормилица, вокруг Гудвина суетились служанки, сон мальчика охранял бравый воин.
— Агорей, — прошептала я, роняя слёзы на ткань, в которую был завёрнут мальчик. — Надеюсь, ты жив и здоров… И не видел, во что я превратилась.
А если киир был в сознании и заметил моё преображение? Я вздрогнула, не желая даже представлять, как он расскажет Стефану, что на самом деле представляет собой королева.
Мегра. Уродливое существо, для которого важна лишь магия, а жизнь (ни своя, ни чужая) ничего не значит. Унылое существование ведьм сводилось лишь к удержанию волшебства. Будто этих женщин больше ничего в жизни не радовало.
Что, если и я стану такой же?
Внешне я уже не отличалась от них.
Кусая губы, я изо всех сил сдерживала рыдания, чтобы не разбудить мирно сопящего Гудвина. Я не представляла, что делать, если он описается или заплачет от голода. А это неотвратимо. Вопрос времени. И как быть, когда это случится, я понятия не имела. Где взять пелёнки? Как накормить младенца? В этом доме ничего нет!
Никто не поможет. Я снова одна, но теперь на руках существо ещё беспомощнее.