— Я рад, что тебе нравится.
Тетис вздрогнула и прижалась ко мне, а я тяжело вздохнула. Волшебство момента вмиг рассыпалось, будто очаровывающие магией искры оказались блеском разбитой бутылки. Красивый сад, который раскинулся внизу, был невелик и заканчивался высокой стеной, на которой я заметила немало воинов. Все они стояли спиной, будто ожидали нападения снаружи.
Я высказала Стефану пожелание большей свободы и свежего воздуха. Вот он и переселил нас с дочерью, пока спали, в другие покои. Хорошо, что служанки одели меня после ванны… И на том спасибо!
— Та же тюрьма, — негромко проворчала я, — но с площадкой для выгула.
— Посмотри вниз, — велел король.
Я послушно опустила взгляд, но сад был пустынен. Красивые ухоженные цветники окаймляли аккуратные дорожки, а в тени большого куста серебрилась изящная кованая скамья.
— Ты сможешь принимать прошения от подданных здесь, — сообщил Стефан. — Разумеется, я лично буду одобрять кандидатуры, которые смогут войти в этот сад.
Голос его зазвенел самодовольством.
Я с удивлением воззрилась на мужчину. Неужели он на самом деле думает, что это решит проблему? С другой стороны, всё же лучше, чем было. Во всяком случае Тетис может принимать солнечные ванны. А ещё здесь можно играть. Малышка такая непоседливая!
Поразмыслив, я не стала возмущаться, а вежливо произнесла:
— Спасибо.
Но мужчина неожиданно нахмурился.
— Большего я пока не могу тебе предложить. Я не могу подвергать вас ещё большей опасности. Ещё предстоит проверить, как работает моя защита…
— Но почему вы думаете, что я беззащитна? — перебила я.
Он моргнул, а затем насмешливо дёрнул уголком рта. Я же погладила Тетис и неторопливо приблизилась к перилам балкона. Любуясь красивым садом, ровно проговорила:
— Во мне есть сила, которую я получила от той женщины. Вы сами видели её в действии… Да, я не просила о даре. Но и отказываться глупо, тем более в нынешних обстоятельствах.
— К чему ты ведёшь? — настороженно уточнил король.
Я спрятала улыбку: а Стефан не глуп. Иначе он не был бы королём.
— Может, кто-то поможет мне освоить этот дар? — Я медленно, чтобы не напугать Тетис, развернулась и посмотрела мужчине в глаза. — Не может быть, чтобы все ведьмы были такими злыми, как говорят. Наверняка есть! Если не добрые, то хотя бы лояльные. Или падкие до денег.
— Исключено, — выдохнул Стефан.