— Вот-вот сам свалится, — с безразличием отмахнулась Нилуя. — Это же простейшая трансформация. Надеюсь только, что рассыплется щепками, а не рухнет стволом… На замок!
— Ой, — заволновалась я. — А разве нет такого заклинания, чтобы оставить его навсегда?
— Из неживого невозможно сделать живое, — безапелляционно заявила ведьма.
— Но дерево живое, — возразила я.
Она моргнула, а я с беспокойством посмотрела на своё произведение и неожиданно для самой себя протянула руку и тихонько посвистела.
Слон, крутанувшись в воздухе, вытянул хобот и ухнул вниз со скоростью баллистической ракеты. Прямо на нас. Нилуя охнула и, покачнувшись от неожиданности, шлёпнулась на ведьминский зад. Животное зависло над моей головой и, хлопая длинными ресницами, осторожно тронуло хоботом.
Улыбнувшись, я погладила существо и попросила:
— Оставайся таким, пожалуйста. Не превращайся обратно в дерево. Хорошо?
Слон шевельнул ушами и снова воззрился на меня глазами цвета крепкого кофе. Это и решило его судьбу.
— Я буду звать тебя Кофе! А теперь спускайся на землю, только постарайся ничего не…
Хруст скамейки доказал скоропалительность моего решения. Как показала практика, летающий слон гораздо безопаснее для обстановки, но было поздно.
— Это невозможно, — недовольно бурчала Нилуя. Бабулька не отводила взгляда от животного, наверное, не желая пропустить торжествующий момент, когда оно превратится в груду щепок. — Оно неживое!
— Живое, — снова возразила я и похлопала слона по боку. — Послушное и очень милое Кофе. Эй, малыш, подними меня!
— Малыш?! — выпучилась ведьма, когда Кофе согнуло в колене толстую ногу и, поддерживая меня хоботом, помогло забраться на спину. Резонно спросила: — Если это живое, почему «оно»?
— Я не знаю, мальчик это или девочка, — устраиваясь на шее Кофе, смущённо улыбнулась я. И махнула рукой: — Поднимайтесь. Кофе нас прокатит.
— Ну уж не-е… — пискнула она, но слон уже обхватил хоботом старушку за талию и, подняв над землёй, перенёс ко мне.
Я стукнула животное пятками, и Кофе взвилось в воздух. У меня возникло ощущение дежавю, будто я всегда умела управлять летающими слонами, но по случайности забыла этот навык. И, словно сев на велосипед спустя годы, тело вспомнило, как это делается.
Посадить огромного слона на широкий балкон? Даже с этим я справилась. Очень хотелось, чтобы Стефан увидел мой прогресс. Первой выглянула Леэна. Глаза служанки расшились, и девушка попятилась. Тогда появился король.
К чести Его Величества, при виде огромного животного, которых нет в этом мире, он даже не побледнел. Лишь замер на миг, но, заметив на спине Кофе нас, выдохнул с видимым облегчением и спокойно поинтересовался:
— Как прошёл урок?