Снизу раздался взвизг и Арис бросился было смотреть, что там, но быстро понял, это старик поднимает воду из колодца и журавль скрипит. Он отбросил обгорелые остатки странных трубок и решительно направился к отверстию, которое вело вглубь скалы.
Вместо склада, или потайной комнаты перед ним открылся длинный коридор, дальний конец которого терялся во тьме. Постояв у порога, Арис шагнул внутрь и прислушался. Было тихо, только воздух тянуло сквозняком. Он прошел по коридору и нашел в конце оружейную. Опрокинутые стойки для мечей и копий валялись на полу. Арис порылся в ворохе обломков, но и здесь не было ни меча, ни даже ножа. Покачав головой, он уже собирался уйти, как вдруг заметил еще один выход в противоположной стене. Медленно подойдя, Арис заглянул внутрь и увидел еще один коридор, змеей уходящий вниз. Где-то вдалеке коридор раздваивался. Присвистнув, Арис ощупал стену и нашел крепления решеток. Пошевелил ногой. На полу звякнул металл петель и куски самой решетки.
Это навело его на некоторые размышления, но впрочем, все уже утратило всякий смысл в этом мире, который Меш прошел от края до края. Арис развернулся и пошел назад.
Старик ждал его на остатках сожженной деревушки — десяток печных остовов и разбитые глиняные хижины с сожженными крышами ютились у скалы под заставой. Вытоптанная земля, вещи, смешанные с грязью и снова отсутствие тел.
— Я не нашел еды. Ничего, кроме этого, — старик протягивал Арису побуревший щавель и перья зеленого лука. — Колодец пуст. Вода ушла.
— Ничего не поделать, — ответил Арис.
Спать они устроились в куче соломы, воняющей гарью. Сквозь сон Арис слышал, как выворачивает Кеттера, не привыкшего к такой пище. А наутро с неба пошел дождь. Выбираясь из сена, Арис подумал, может удастся набрать немного воды. Он поднял руку и развернул ее ладонью вверх, подставляя под дождевые капли. И когда немного влаги собралось в ладони поднес ее ко рту, но остановился — на ладони плескалась черная лужица. Он осмотрелся. Дождевые капли, черные от сажи шлепались о землю. Черные полоски стекали по остаткам стен и листьям. Запах гари возрос в несколько раз.
Старик, выбравшийся из копны сена следом за ним горестно разглядывал черные лужи.
— Этот дождь не может идти долго, — наконец проговорил он.
Арис ничего не ответил.
Но старик оказался прав: дождь и правда скоро закончился. А к ночи с неба повалили хлопья пепла. Сперва Арис решил, что это снег, но поймав такую снежинку, быстро понял, что это. Кеттер, натянув на голову обрывки капюшона горестно смотрел в небо. Его лицо было серым, только в морщинках сохранилась белизна. Он хотел что-то сказать, но Арис покачал головой.
На исходе следующего дня, Арис снова ощутил в воздухе такой знакомый и такой мерзкий аромат застарелой гари. Через некоторое время старик подергал носом, но они не обменялись ни словом.
В сумерках, за поворотом, им открылся уже знакомый вид — остовы очагов, обломки стен, месиво из вещей и грязи.
— Здесь когда-то была деревня горцев, — надтреснутым и очень спокойным голосом произнес старик, — Здесь жил клан… стрелков. И я кое-кого тут знал.
— Понятно, — произнес в ответ Арис и посмотрел в небо. — Кажется, скоро пойдет дождь. Попробуем устроится на ночлег.
— Хорошо, — пробормотал старик, — поищем место… вон в той хижине. Она принадлежала стрелку и у него был погреб с секретом. Может быть там осталась еда.
Арис пропустил последние слова мимо ушей — он уже привык к постоянному чувству голода. Желудок будто превратился в камень. Ни есть ни пить не хотелось, хоть он уже несколько дней пил только дождевые капли, а еда… когда он ел в последний раз? Еще в Лесном краю, когда лесной народ водил хороводы у майского шеста. В тот вечер Глафира приготовила ужин, а он так и не съел ни кусочка.
— Сюда, Арис. Подержи меня за руки, я спущусь вниз. А ты вытащишь меня потом наружу.
Арис хотел сказать, что проще будет, если он сам быстро слазит посмотреть, но вспомнил, что у убитого хозяина дома был погреб с секретом и кивнул.
Старик на ощупь лазал в подвале бормоча под нос что-то. Оглядевшись, Арис приметил хижину поодаль, чуть более сохранившуюся, чем другие. Там можно будет провести ночь — по крайней мере дождь не будет литься им прямо в лицо. И пока еще есть немного света нужно пройтись по задворкам — на огородах наверняка сохранилось хоть что-то. Но он не хотел уходить пока старик остается один в погребе.
ebooksa