Здоровяк же присел передо мной на корточки и щёлкнул больно по носу:
— Ты сначала вернись, а там разберёмся, кому будет больно.
А затем он выпрямился и ногой столкнул меня в яму.
Глава 2
Сеть, которая сковывала мои движения, исчезла сразу же, как только я полетел в яму. Падая, увидел внизу белый колышущийся на ветру ковёр и на всякий случай решил применить навык «мягкого приземления». Но худосочное тело реагировало на мои команды с опозданием. Я лишь успел поджать ноги, и… ковёр в ответ слегка отпружинил. До меня тут же донёсся какой-то шорох. Запах сырости перемешался с каким-то смрадом, и от этого «оригинального» коктейля кружилась голова.
Я осмотрел зловещее место, которого так боятся на руднике. Несколько странных источников тусклого света по периметру. Тёмный камень стен, уходящих вверх. На них в нескольких местах следы тех, кто хотел выбраться: царапины, сколы, выщерблены, следы зубов. Под ногами всё тот же ковёр, оказавшийся густо сплетенной паутиной, и несколько давно уже высохших коконов. А еще кости… множество костей. Кое-где даже были видны кем-то обглоданные до блеска черепа.
А впереди — темный зев пещеры, откуда должен показаться, по всей видимости, паучок. Я ещё раз поднял взгляд. Вверху — небо, которое начинало уже темнеть, и на нем проглядывали первые звёзды. В вышине мелькнуло еще что-то.
Кое-как успел отойти в сторону, и рядом со мной упал старик, ругаясь на каком-то иноземном.
— Зачем ты пошел со мной? — спросил я его, как только он, кряхтя, поднялся на ноги.
— Ты думаешь, я специально это сделал? — уставился на меня старик.
— Не думаю. Знаю.
— Ты слишком умён для простого раба, — старик прищурился. — Зуб даю, что был до рудника каким-нибудь дворянином.
— Не помню, — пожал я плечами.
— Ты память потерял, что ли? — выпучился на меня старик. — Увы, тогда никто тебе здесь не ответит на твой вопрос. Здесь ты заключённый номер 20789, — он ткнул своим морщинистым пальцем мне в грудь, где на сером лоскуте виднелись цифры, — А я — заключённый номер 13541. Мы здесь все на равных. И все дела наши, которые отличают нас друг от друга, в полицейских архивах.
Я, сосредоточившись, попытался узнать о себе, вновь воспользовавшись тем, что осталось от памяти предшественника. Но вспомнил только, что меня зовут Иваном, а дальше — пустота. Но я точно не из бедного сословия. Слишком ровные ногти на руках, да и зубы все целы. Надеюсь, что получится выяснить в ближайшее время.
— Просто ответь на вопрос, — потребовал я от старика.
— На какой? — старик поднял брови, будто забыл, о чём я его спрашивал недавно.
— Почему ты пошёл со мной? — набираясь терпения, ещё раз задал вопрос.
— Ну хорошо, — сдался старик. — Недавно я услышал, что в этой яме есть ход. Он ведёт к посёлку охраны. А там у меня появились знакомые, которые могут вывести из этого пекла. И времени очень мало. А ты парень крепкий, и с тобой у меня есть шансы выбраться.
— И ты знаешь, где проход?