И они побежали к большому особняку через дорогу, где стояла машина с распахнутым багажником, и немолодой, но красивый мужчина, Ванин папа, заносил сумки в дом.
Даня уже тряс руку светловолосому щупленькому пареньку в очках. Нина, не сбавив скорости, налетела на них так, что они все едва устояли на ногах.
– Ну привет, Ванечка, – Нина обвила его, как обезьянка.
Ваня был последним, кто присоединился к их компании и, можно сказать, запер за собой дверь. Ваня среди всех них, разношерстных, был самым спокойным, собранным и сдержанным человеком с милейшей улыбкой, которая появлялась очень редко, но всегда искренне. Часто, когда в компании наступал разлад из-за Дани и Туси или из-за Дани и Нины («всегда виноват Даня!»), Нина шутливо говорила Ване:
– Ну что же вы, Иван Андреевич, не вмешиваетесь в наши распри?
А он ей:
– Для Вани это слишком много, а для Ивана Андреевича это слишком мелкая распря.
Вообще, Нина давно решила, что если сравнивать их банду с еще какими-нибудь известными компаниями друзей, то Ваня всегда будет Атосом, или же Ватсоном, или же, на худой конец, Гермионой. Короче говоря, любым хоть немного трезво мыслящим и сдерживающим авантюрную черту других персонажем.
– Слушай, ты нам солнце привез! – сказал Даня.
– На речку ходили уже? – спросил Ваня.
– Шутишь? Да тут ноябрьские морозы стояли вплоть до сегодняшнего дня. В городе, что ли, тепло? – Ваня не посещал школу, его родители были дипломатами и всюду таскали сына за собой, поэтому Ваня учился всегда дистанционно, находя преподавателей в Интернете.
– Да понимаешь, я только вчера из Африки прилетел, у родителей командировка была… – Ванин папа окликнул его и попросил помочь с чемоданами. – Ладно, через час давайте пересечемся?
– Заходи ко мне, мы у меня будем, – сказала Нина.
С наступлением настоящего тепла жизнь заиграла новыми красками. Нина вставала еще раньше обычного, завтракала всегда неизменно чашкой кофе и тостом с маслом, затем проплывала кругов десять или двадцать в бассейне, потом завтракала еще раз, уже под пристальным взглядом бабушки, а весь оставшийся день пропадала со своими друзьями где только придется. Они лазили по утесам, бегали на речку, правда, еще не решались купаться («господи, да она как в Сибири! Да ну тебя, Данька! Сам ныряй, но учти, что судорога будет исключительно твоей проблемой»), сидели и лежали на газоне, играли в карты, шахматы, дрессировали Джина, который смотрел на них насмешливо, как бы с высоты своего возраста. И особенное их изобретение – вечера, когда лето все-таки давало слабину и понижало температуру до неприличия низко, они проводили, собравшись у Нины в гостиной, сидели рядом с камином на коврике с чашками чая и выпечкой тети Сони и читали вслух рассказы, романы или стихи наизусть. Нина часто встречалась с подобным времяпрепровождением в книгах и, когда друзья маялись от безделья, предложила попробовать… Дольше всех отнекивался Даня, но нужно сказать, что даже Ваня с Тусей с сомнением отнеслись к Нининой затее.
– Да ладно вам! – обиженно сказала Нина. – Почему бы и нет! Это весело… Вот смотрите, – она подскочила к огромному дубовому стеллажу с книгами, – можем «Алису в Стране чудес» почитать или… или… о! Пьесы Оскара Уайльда! Давайте по ролям? Это очень смешно, вы не пожалеете.
Нина подлетела к Тусе и принялась обнимать ее:
– Ну, Тусечка, ну пожалуйста, ну уговорись и их помоги уговорить…
В итоге, конечно, согласились и даже сами обрадовались, что согласились, просмеявшись до поздней ночи.
Читали по ролям в тот первый раз «Как важно быть серьезным». («Вообще-то, – пояснила всем Нина, – тут игра слов. Слово «Earnest», означающее по-английски «серьезный», созвучно имени Эрнест, которым представляются главные герои, хотя ни один из них серьезным ни разу не является…»)
В комнате был приглушен свет, только пламя огня танцевало на лицах ребят. Рядом сопел Джин.