— Знала бы ты, сколько раз я слышал этот вопрос за свою долгую жизнь, — немного устало ответил Офортос. — Мой ответ — нет. Это невозможно, точно так же, как и вновь сделать из тебя человека. Это дорога в один конец, милая. На сегодня с вопросами закончим. Постарайся выспаться, принцесса, если хочешь дотянуть до конца этого дела.
И Офортос отключился, а я тупо уставилась на телефон. Надо мной нависла тень Дардена. Взглянув друг другу в глаза, мы прочитали наши мысли.
Он умрёт ещё до того, как это расследование завершится.
Глава 24. Ковёр из разноцветных листьев
Ничего не сказав, Дарден ушёл сразу, как я передала ему слова Офортоса.
Вернувшись в депо, увидела, что вокруг него развешены жёлтые заградительные ленты. Повсюду сновали сотрудники Конгрегации, всем видом показывая, что вампирам здесь делать нечего. Неприятно. Мы одержали победу над огромным гнездом неизвестных тварей, а нас выгоняют, как нашкодивших щенков.
Я хотела поделиться этим с Дарденом, но оказалось, что он уже уехал, велев остальным вернуться домой в Цитадель. Загрузившись в микроавтобус, мы тронулись с места. В машине застыла гнетущая обстановка. Пока я разбиралась с телефоном, направляя одно за другим сообщения Дэну, вампиры негромко обсуждали случившееся. Лидировала версия о диких вампирах, сумевших приспособиться к обычной жизни, но сошедших с ума из-за одичалости своего вожака. Вероятно, он отозвал своих вампиров обратно в туннели канализации, чтобы и дальше сеять панику, нарушая
— Сложно поверить, что вы могли проморгать такое крупное гнездо, — возразила я. — Моё вы вычислили за несколько месяцев. А там было всего пятнадцать вампиров. В этом больше пятидесяти. И где их дети? Пацану, которого забрала Конгрегация, семнадцать лет. Он был в списке пропавших. Могу поклясться, что ещё несколько убитых вампиров были в том списке. Моё предположение — они были обращены после столкновения с той тварью, что распространяет чуму.
Я запнулась, заметив, как на меня смотрят остальные. Даже Грегу моя идея показалась чересчур радикальной. Создание вампиров? Это попахивает бульварным чтивом. Однако я слишком хорошо запомнила свои ощущения после контакта с неведомым. Что это было? Телекинез? Неужели он действительно существует?..
— В любом случае, это уже не наша парафия, — флегматично отреагировала Алина. — Конгрегация забрала дело себе. Пусть теперь Совет решает, как с этим поступать.
— Вот это как раз и выглядит странно, — заговорил Грег, побледневший от потери крови.
Его лицо сильно выделялось в темноте автобуса. От усталости он откинулся на спинку кресла, явно мечтая поскорее добраться до постели. Сидевшая рядом Алина сжимала его ладонь, сама оставаясь бесстрастной. Будто не чувствовала своей вины.
— Они так рьяно взялись за это расследование. Зачем-то связали его с убийством Потентата. Нутром чую — охотники знают больше, чем говорят, — продолжил свою мысль Грег.
— Однако не делятся с тобой, — фыркнул Аскольд, сидевший на переднем кресле рядом с водителем. — Ты теперь перекати-поле. Персона нон-грата.
— Ни свой и ни чужой, — едва слышно добавила я, разглядывая собственные руки.
Так странно видеть сеть линий поверх синих вен. Они такие слабые, едва заметные. Вампиры почти не оставляют отпечатков. А после смерти тела быстро разлагаются и всего за несколько дней превращаются в пыль.
Нет доказательств, что последняя стадия дикости, — это смерть. Говорят, что вампир, лишившись рассудка и превратившись в идеального хищника, может столетиями существовать в таком состоянии. Что дикость — это и есть вампиризм в чистом виде. Бессмертный лютый зверь.
Неужели именно это и произойдёт с Дарденом? Он превратится в монстра, на него объявят охоту, а потом убьют? Почему я так злюсь на него из-за этого? Потому, что влюбилась в него? Не смогла выдержать дистанцию, как должна была? Как вообще это произошло? В тот миг, когда увидела его чёрные глаза? Когда он заговорил со мной? Или позднее, когда собственноручно лечил меня от яда? Спасал из застенок Конгрегации?..
Так просто. И так сложно, что хочется завыть от отчаяния. Я поставила себе всего одну цель — выжить. А теперь понимаю, что моё выживание ничто в сравнении с жизнью Дэна.
* * *
ebooksa