- Как? Куда?! - опешила она.
- Хотела сказать за ужином вам обоим... - Я покачала головой и встала, прислонившись лбом к ледяному оконному стеклу. - Нелли, милая, вы все были очень добры ко мне. И я знаю, что так будет и впредь. Но у меня свой путь, понимаешь? Я не леди, я никогда не стану женой лорда. Я хочу учиться и работать, это у меня в крови.
- Да, но Крис же не разрешил... - пролепетала растерянная Нелли.
- Он просто не дал мне деньги на учебу, - пояснила я. - Но я могу сама заработать их. Я нашла место, завтра еду туда, буду гувернанткой...
- Крис тебя не отпустит! - воскликнула Нелли, прикрывая рукой рот.
- Он расстроится, я знаю... - Это печалило меня больше всего. - Но не станет препятствовать. Он слишком добрый и порядочный, чтобы запереть меня в замке.
- Милли, пожалуйста, не надо! - Нелли подошла и порывисто обняла меня. - А как же я? Как я без тебя?
- Милая, прости... - Еще чуть-чуть - и я заплачу. Я так привязалась к Нелли и Крису! Хватит ли у меня сил уйти? - У тебя все будет хорошо. Ты поедешь в столицу, найдешь новых подружек. А я... я буду писать тебе, если Крис позволит. И мы обязательно увидимся. Когда-нибудь, если ты захочешь.
Мы все же расплакались, обнявшись. Может быть, я поступала эгоистично, но я не представляла себе, как всю жизнь проведу взаперти с каким-нибудь нелюбимым мужем. Отказавшись от семьи, я теряла статус, но обретала свободу.
Крис принял мое решение холодно. Он умел сдерживать эмоции. Нелли умоляла брата запретить, уговорить, в конце концов, дать мне денег на учебу в академии, но он повел себя так, как я и предполагала.
- Это решение Милли, - сказал он ей. - Ее выбор.
И добавил, когда мы остались с ним наедине:
- Милли, я мог бы проявить власть и запретить тебе делать эту глупость. Но я уважаю твой выбор. Я знаю, какая ты, и представляю, как тяжело тебе далось это решение. Если захочешь вернуться - я приму тебя обратно. Любую, Милли, запомни это. Надеюсь, ты быстро поймешь, где твоя семья...
Думаю, он все же понимал причину моего бегства. Пожалуй, Нелли он не отпустил бы вот так, просто. А я... Я - незаконнорожденная. Пятно на репутации рода, чего уж там.
Крис дал мне немного денег на первое время и пообещал сохранить мою долю наследства до того времени, как мне исполнится двадцать один год. Он прав - мое решение, моя блажь, так и добиваться своего я должна сама. Уверена, он будет присматривать за мной. Он такой...
Уехать я не успела. Утром, спустившись к раннему завтраку, я обнаружила в столовой и Криса, и Нелли. Кажется, они оба не спали всю ночь - у Нелли от слез опухли глаза и нос, а Крис осунулся и как-то сгорбился. Такими я их видела только после смерти деда.
- Эй, я же не умерла, - попробовала пошутить я. - Все будет хорошо, правда.
Они переглянулись, но ничего мне не ответили. И тут мою левую руку словно что-то обожгло, да так сильно, что я взвыла от боли и схватилась за запястье, где и припекало.
- О, что это?!
Там, где мгновение назад было пусто, теперь красовался тяжелый серебряный браслет, горячий на ощупь.
ebooksa