— Может, они — приятные оборотни, — повела плечом Ляна. — С теми, кто предпочитает природу, у меня, наверняка, найдется что-то общее.
Она оказалась права, жители долины вели себя мягче и доброжелательнее городского общества. Итан договорился с мужчинами о совместной охоте, Ляна нашла компанию для утренних прогулок.
Осень стояла теплая, солнечная. И сад, и лес полыхали яркими красками. Поздние цветы украшали клумбы. Забор и беседка, увитые плющом, стали темно-красного цвета, а по деревьям и кустам можно было изучать все оттенки желтого.
Ляна торопилась запечатлеть красоту в рисунках. Занятия с учителем помогли ей разобраться в том, чего она раньше не понимала, и большую часть времени она проводила на природе с мольбертом.
Осень — как ускользающая красота. Она осыпалась увядшими листьями, уходила вместе с засохшими цветами, растворялась в низком голубом небе. Итан рассказывал, что зимы здесь мягкие, малоснежные, но скоро пойдут дожди. Ляна хотела запомнить это время: легкое, безмятежное, мирное.
Она рисовала и Итана: по памяти, закрывшись у себя в комнате. Ей не хотелось, чтобы он видел эти портреты — корявые, не передающие его внутреннюю суть. Новые подруги научили Ляну вести альбом: записывать понравившиеся стихи, цитаты из книг, вклеивать засохшие цветы и листья, делать рисунки. Она занималась этим из вежливости, потому что принято было оставлять в альбомах друг другу разные приятности, но параллельно завела тайный дневник, который прятала от Итана тщательнее, чем портреты.
В дневнике Ляна рисовала сценки из их с Итаном жизни и краткие признания в любви.
«Как бы я хотела признаться тебе, что люблю. Но страх сильнее… Я не смогу дышать, если в ответ на признание услышу твой смех или твое молчание».
В этих рисунках она не добивалась портретного сходства: вспоминала знакомство, дорогу в столицу, поспешную свадьбу.
«Ты не любишь, когда я прошу прощения за прошлое. И, знаешь, недавно я поняла, что ничего не изменила бы в нем. Ведь если бы мы встретились иначе, ты никогда не обратил бы на меня внимания, и я никогда не получила бы возможность узнать тебя ближе. Я рада, что все сложилось именно так. Когда мы расстанемся, у меня останутся прекрасные воспоминания. Спасибо, что ты не отказался от поездки в глушь за невестой для принца».
Сад тускнел, и начавшиеся дожди смывали оставшиеся краски. Уже собрали урожай поздних яблок: красные и румяные, они больше не висели на голых ветках. Часть отправилась в подпол, в ящиках, переложенные соломой, часть — на кухню, где из них сварили янтарное варенье.
Одно яблоко осталось на ветке. Ляна видела его с веранды: яркое пятно в почерневшем саду. Каждое утро она проверяла, не упало ли оно. Яблоко висело, как заговоренное. И птицы его не клевали, и ветер не мог сбить.
— Хочешь, достану его для тебя? — спрашивал Итан, едва она сообщила, что яблоко все еще на ветке.
— Нет, не хочу, — неизменно отказывалась Ляна, умирая от желания попробовать именно это яблоко.
И однажды терпение лопнуло.
Итан утром ушел к соседям, обсудить какой-то вопрос, связанный с охотой. Ляна осталась дома — не специально, у нее был урок. Он закончился, а Итан все не возвращался. Ляна сидела на веранде, закутавшись в плед, и смотрела на яблоко. Эдак оно и высохнет там, на ветке!
В кошку Ляна оборачивалась редко, только когда точно знала, что Итана нет рядом, но по деревьям еще не лазила. Кошки же умеют, верно? Чем она хуже?
Соблазн оказался велик. Ляна не заметила, как обернулась и выскочила в сад. Дождь закончился, но дорожки не высохли, и кошка брезгливо отряхивала лапки, перебираясь через лужи. Вот и яблоня! На мокрой земле кошка чуть не упала, а противная грязь испачкала нежные подушечки лапок.
Кошка запрыгнула на ствол дерева, вцепилась в него когтями, подтянулась… В общем, лазить по деревьям — это несложно. Перепрыгивая с ветки на ветку, кошка почти подобралась к заветному яблоку.
Хрустнула ветка под лапами. Ляна припала к ней… и посмотрела вниз.
ebooksa