— Пошел вон! — заорали они хором. — Мы будем жаловаться!
На крики прибежала дородная женщина в переднике и, недолго думая, схватила Ляну за ухо и потащила в коридор.
— Ты с ума сошел? — Она наградила ее подзатыльником. — Мужская уборная напротив!
— Я не мужчина, — взвыла Ляна, пытаясь лягнуть женщину. — Марк! Ма-а-а-рк!
Черный кот, появившись как будто из воздуха, прыгнул на женщину и повис на ноге, вцепившись в нее когтями и зубами. Женщина закричала и отпустила Ляну. Почувствовав свободу, она бросилась наверх, но позабыла, где ее комната.
Эта? А, может, та? Или следующая?
Ляна дернула за ручку — заперто. Метнулась в другую сторону и на кого-то налетела.
— Милая юная леди, сколько же от вас шуму, — услышала Ляна знакомый голос.
Итан схватил ее за руку, втолкнул в нужную комнату и захлопнул дверь.
11. Взялся за гуж, не говори, что не дюж
Из двух «котят» сочувствие, как ни странно, вызывал мальчишка. Итан не взялся бы утверждать, что у него на уме, однако он не походил ни на озлобленного подростка, жаждущего поквитаться с обидчиками, ни на хладнокровного мужчину, выжидающего удобного случая, чтобы отомстить. Похоже, все мысли его занимала подопечная — своенравная невоспитанная девица с отвратительными манерами.
Итан не находил ничего привлекательного в чопорности иных дам, однако в девушках ценил наивность и непосредственность, не выходящие за рамки приличий. Ляна же нравилась ему исключительно спящей.
Да, она не виновата в том, что не получила должного образования. Итан все еще надеялся, что найдет этому разумное объяснение. Даже если Сандерс прятал дочь в провинции, убедив кошек, что она умерла, то он мог хотя бы прислать ей нормальных учителей. Но все же ничего не зависело от Ляны, так что причин для злости у Итана не было. Однако и сочувствовать ей не получалось.
Другое дело Марк — несправедливо наказанный юноша, кот-калека. Мать сумела вырастить его без ненависти в душе, ведь он искренне заботился о Ляне, хотя мог бы и обвинить ее в собственных бедах. Итан и рычал на него, и грозился карами, все же отдавал должное его уму и сообразительности. Марк действовал по наитию, и это подкупало. Итан размышлял и о том, чем может ему помочь. Навряд ли мужчине позволят остаться при Ляне в столице, как бы не решилась ее судьба.
Ляна, Ляна… Кошка-полукровка… Неожиданная головная боль. Итан все еще может отказаться: его задача — доставить девицу к отцу, ничего более. Но разве это не бессердечно? И как позволить людям использовать оборотней? Пусть Ляна и полукровка, но ее магия — страшная сила.
Чтобы не вступать в открытый конфликт с его величеством, достаточно принять Ляну в клан. Король не нарушит договор, он выгоден обеим сторонам. Однако Ляна не сирота, у нее есть отец. Удастся ли уговорить его передать право опекунства над девушкой Итану? Вполне вероятно, если он прятал дочь. И безнадежно, если делал это лишь для того, чтобы обмануть кошек.
Остальные варианты казались Итану бессмысленными. Он может спрятать Ляну и Марка, но это временная мера. Их будут искать — и найдут. Хорошо, если не кошки. Любая шумиха вокруг Ляны — это риск. Как только узнают, кто она и каким даром владеет, она станет лакомым кусочком для любого, кто жаждет власти.
Осталось убедить Марка, что надо везти Ляну в столицу. В конце концов, сбежать можно и позже, даже из королевского дворца.
Итан не исключал и того, что, познакомившись с наследным принцем, Ляна передумает. Если ее и запрут, то не в темнице. Томас — воспитанный юноша, он не обидит девушку. А девушка вполне хорошо будет чувствовать себя в золотой клетке, под надежной охраной.
До почтовой станции добрались поздно вечером. Передав спящую Ляну Марку, Итан чуть не свалился с лошади, так затекло тело. В гостинице он снял два номера: для себя и для Ляны. Марк сказал, что переночует с ней, так ему спокойнее, и отдельная кровать коту не нужна. Итан не возражал — сил не осталось. Он едва запомнил, как добрался до своей комнаты — и тут же провалился в сон. А утром проснулся от шума.
ebooksa