— Вернусь. Скажу, чисто ли. На, держи, — он положил на стол набитый кошель.
Паук, крупный бородатый мужчина, неловко поблагодарил и сунул кошель в карман. Мэт кивнул, накинул плащ и ушел.
Напарники устроили убежище в пещере, на склоне горы. Мало кто из местных знал это место, а то и вовсе никто не знал, потому что попасть сюда можно было лишь по узкому карнизу над ущельем. Постоянно здесь жил только Паук. Его разыскивали за ограбления, поэтому он и скрывался. В Боравере у него остались жена и дети, и он тайно помогал им деньгами.
Сегодня Мэт принес продукты, и так совпало, что активированная ловушка сработала при нем. Может, и к счастью? Мэт прав, нарываться сейчас ни к чему. Если план сработает, Пауку выправят документы, и он с семьей уедет туда, где можно будет начать все с начала. Лишь бы дождаться…
Мэт, покинув убежище, поспешил к Очаровашке. Так они с Пауком звали свое сокровище — куст из измерения Шомдаль. Семечко Мэт получил в дар, за спасение жизни одного заезжего купца. Это растение можно было сравнить с домашним питомцем — кошкой или собакой. Оно привязывалось к хозяину и обучалось простым командам.
В неактивном состоянии куст маскировался под местный самшит, в активном — обрастал красивыми алыми цветами и приманивал одиноких путников. Если мимо проходила компания, ничего не происходило, Очаровашка мужественно терпел, даже когда с него обрывали цветы. Нападал он только на одиночек — выстреливал сонными шипами. Жертва отключалась почти мгновенно.
Благодаря магическим амулетам Паук получал сигнал, и они с Мэтом переносили жертву в пещеру, где и держали, пока Мэт занимался выкупом. Риск, конечно, был, и немалый, но они не зарывались, брали понемногу и только у тех, кто мог заплатить.
Сейчас, когда Мэт собрал нужную сумму для осуществления своего плана, Очаровашку решено было не использовать. Так что он собирался всего лишь ввести несчастной жертве нейтрализатор, да поскорее убраться из леса. Однако изменил планы, как только увидел, кто попался в ловушку.
Темноволосая женщина лежала на земле, раскинув руки. Рядом валялась корзинка для пикника. Прежде чем выйти к Очаровашке, Мэт проверил окрестности: ни засады, ни спутников, ищущих пропажу. Значит, женщина забрела сюда одна. Опрометчиво! И ведь наверняка ее предупреждали, что нельзя сворачивать с тропы. Мэт подошел поближе, всмотрелся в лицо и остолбенел. Он узнал княгиню Майю Полянову. К этой женщине у него был особый счет.
Отпустить? Забыть о случайности? Слишком желанная добыча! Можно отомстить, быстро и красиво. В голове у Мэта уже зрел новый план.
Приласкав Очаровашку и подкормив его вкусненьким — куст обожал сладкое — Мэт подхватил Майю на руки и понес в пещеру.
Паук, конечно же, удивился. Напарник никогда не изменял данному слову.
— И зачем это? — хмуро спросил он, когда женщину переправили в пещеру на магической «подушке». — Ты же сказал, опасно.
— Старые счеты, — коротко ответил Мэт, набирая в шприц лекарство. — Свяжи ей руки, а сам надень маску. Говорить с ней будешь ты, как обычно. Потребуешь выкуп, — он назвал сумму.
Паук кивнул, знакомая схема. На этот случай у них даже разработаны знаки, с помощью которых Мэт направлял Паука в разговоре.
Женщину уложили в углу пещеры, на соломенный матрас. Мэт ввел ей нейтрализатор и встал рядом, сложив на груди руки. Паук натянул тряпичную маску, скрывшую его лицо, и подошел к Мэту, протягивая ему такую же.
— Нет, — отказался тот. — Хочу проверить, узнает ли она меня.
Через несколько минут Майя очнулась. Кривя губы, Мэт наблюдал, как она жмурится от света факела, как пытается встать, как пугается, сообразив, что попала в плен.
— Кто вы? — наконец спросила она, с трудом ворочая языком. — Что вам нужно?
— Выкуп, миледи, — проскрипел Паук, игнорируя первый вопрос.
ebooksa