Уж ты, какие тут знатные лица на междусобойчик собрались!
Я уже согрелась в крепких объятиях мужа и теперь, держа его за руку, с любопытством глядела на открывшуюся сцену. Этому хитрецу уже никак не отвертеться! Но почему он лично последовал за мной в лес? Почему решил не оставаться в стороне, как делал раньше? Может, посчитал, что "важную улику" в виде пули стоит забрать лично? Его люли пару раз уже терпели поражение, наверняка сейчас он захотел сам всё контролировать.
Марию и Джейкоба тоже взяли под стражу, кое-кто из наемников Адриана уже поднялся на ноги — стараниями Марии — а оборотни исчезли в чаще так же тихо, как и появились. Я ощутила ужасную слабость, и когда ноги подкосились, муж подхватил меня на руки.
Всей толпой мы вышли к дороге: кто-то тащил раненых, кто-то вел пленных, кто-то, придерживая рукой царапины и порезы, шел сам. Адриан осторожно уложил меня в одну из повозок, которые уже дожидались гвардейцев, и сел рядом, проигнорировав коня, которого к нему подвел Клейтон. Я благодарно сжала его руку — на слова сил уже не осталось.
В город мы въехали впечатляющей процессией, во главе которой вышагивали бок о бок наемник и королевский гвардеец, за ними следовал командующий, которого, как выяснилось, звали Грин Вейн — младший брат того самого лорда Вейна, который возглавлял блок местных социалистов в королевском совете.
За ним ехали мы с Адрианом, наши спины прикрывали Клейтон и какой-то незнакомый мне гвардеец. Мария с Джейкобом плелись в хвосте, окруженные плотным кольцом королевской стражи. Замыкали длинную цепь несколько наемников мужа, которые охраняли повозку с раненым Дэрбентоном внутри.
На нас оглядывались, показывали пальцами и перешептывались. Да уж, есть чему удивляться.
— Быстро же тут слухи расходятся, — пробормотала я, когда одна девица очень приветливо помахала мне рукой.
— Дело не в слухах. Вчера утром вышел второй номер твоей газеты, так что смотрят люди не на нас всех, а конкретно на тебя. Статья о демонах громом прокатилась по столице. Хоть экземпляров было всего около трех сотен, они ходили из рук в руки, — пояснил Адриан, ехидно на меня поглядывая.
Что ж, раз не злится, значит, бунта из-за моей заметки не будет.
— И как отреагировали аристократы? — аккуратно уточнила я, прикрывая рукой лицо от солнца при повороте на широкую улицу.
— Неоднозначно. Большинство из них сейчас не заинтересованы в войне и надеются, что мое расследование на фоне этой статьи поможет наконец-то закончить давнее и бесполезное противостояние. Но у Брайана тоже есть сторонники, и они в бешенстве, — судя по улыбке мужа, ему мысль о бессильной злости противников доставляла удовольствие. — Ее Величество тоже читала эту статью, ее очень заинтересовали некоторые моменты.
— То есть, она хочет обсудить мое пребывание в лагере аэрун? — уточнила я, чтобы избавиться наконец от смутной тревоги и неясности.
— Верно, но насколько я поняла, ее интересует не только это. Королева проницательна, так что ни в коем случае не смей ей лгать, — предупредил муж.
Я ненадолго замолчала, но заметив, как гвардеец и наемник мужа живо о чем-то спорят, снова повернулась к нему.
— Они знакомы? — я кивнула на воинов, которые, несмотря на разную одежду, всю дорогу проявляли редкостное единодушие почти во всех вопросах.
— Мои наемники — бывшие королевские гвардейцы, — буднично пояснил супруг. — Служба в гвардии — это по большей части марши по плацу и охрана замка, ничего интересного. Я же выбрал ребят, которые хотели настоящего дела, и плачу им больше. Да, такого же престижа, как при дворе, они не получают, но я и не силой их тащил.
Так, за беседами, мы и добрались до той же гостиницы, в которой останавливались в прошлый раз. Здесь процессия разделилась: наемники Адриана остались с нами, а гвардейцы во главе с Грином повели Марию, Джейкоба и повозку с Дэрбентоном во дворец.
Оказавшись в знакомых комнатах, я выдохнула и с облегчением плюхнулась на диван, уже успев позабыть, насколько он жесткий. Адриан сел рядом и притянул меня к себе, заключив в объятия. Я поначалу возмутилась таким самоуправством, но потом решила не дергаться и поудобнее устроилась на его плече.
— Сегодня можешь отдохнуть, а завтра утром тебе надо явиться к королевскому двору, — говорил муж, едва ощутимо поглаживая меня по волосам, будто убаюкивая.
ebooksa