Королева прервала меня жестом руки и отмахнулась.
— Это ясно как день, меня интересует, что бы вы сделали с теми, кто захочет жить в городах? Если мы не дадим им такой возможности и закроем на окраинах лесов, то со временем может назреть новое недовольство. Я бы предпочла, чтобы они селились где-нибудь поближе к гарнизонам стражи, — теперь не только голос и глаза, но и все тело королевы оживилось, вдруг стало каким-то легким. Видимо, она из тех людей, кого воодушевляют трудные дела.
— При всей моей симпатии к народу аэрун я бы не позволила им селиться в одном городе большими группами: это опасно и для них самих, и для людей. Я бы ввела квоты на проживание: для каждого города установила бы максимальное количество приезжих аэрун, которые могут в нем поселиться. Чем меньше город — тем меньше мест. А также приставила бы ответственных охранников, которые время от времени бы проверяли, соблюдают ли аэрун местные законы и не обижает ли кто-нибудь их самих. Разумеется, злоупотреблений и проблем полностью избежать не удастся, но я думаю, что таким образом можно обеспечить безопасность обеих сторон.
Я замолчала, и королева тут же подхватила мою мысль.
— К тому же, со временем демоны, оторванные от кланов, начнут заключать браки с людьми — это лишь вопрос времени. Кровь разбавится, и уже через несколько поколений вопрос демонов решиться почти полностью! — глаза монархини горели, как две белые звездочки: она явно решила, наконец, какую-то очень важную для себя проблему, и я гордилась при мысли, что это произошло в ходе нашей беседы. Что ж, честолюбие никогда не было мне чуждо. — Помимо этого, ваша газета, леди Даркрайс, поможет людям узнать больше о демонах. Или, как вы их назвали, об аэрун.
— При всем уважении, Ваше Величество, аэрун — это настоящее название их народа, — осмелилась пояснить я.
Королева глянула на меня удивленно и рассмеялась. А я только сейчас почувствовала, насколько сильно напрягла плечи после того, как сказала очевидную дерзость.
— Вы мне нравитесь, Беатрис. Я готова спонсировать издание вашей газеты, однако при двух условиях: первое — вы лично будете писать в ней заметки и никому не передоверите должность главного редактора. И второе — большая часть статей в течение ближайших трех лет будет посвящена аэрун, людям и их взаимодействию, — слова королевы прозвучали не как предложение, а как прямой приказ.
Я склонила голову, пряча за завитыми локонами улыбку.
— Как пожелаете, Ваше Величество. Для меня это огромная честь и я исполню ваши условия с радостью.
Стоило мне договорить, как створки двери распахнулись. Вошел герольд, вслед за ним — Адриан и Грин. Оба они преклонили колени перед королевой и по очереди поцеловали ее перстень, после этого Грин поклонился мне, и я ответила сдержанным кивком — целовать мне руку в присутствии царственной особы он не стал, чему я крайне радовалась.
— Ваше Величество, спешим доложить, что Брайан Дэрбентон признался в намерении развязать новую войну между людьми и аэрун, — отчеканил муж, как только формальности были улажены.
Эпилог
Я отбросила перо и откинулась на спинку стула. На миг зажмурилась, потом широко распахнула глаза и обвела взглядом библиотеку. В последнее время предпочитала работать здесь — с каждым днем мне отчего-то хотелось все больше простора, и ни с того ни с сего накатывала слабость. Я подозревала, что беременна, но Адриану пока не рассказывала.
Суд Совета над Дэрбентоном длился больше месяца. Его приговорили к пожизненной ссылке с лишением политических привилегий. Марию и Джейкоба оправдали стараниями их родственников, которым пришлось усиленно трясти и кошельками, и связями, но поглядывали на эту парочку косо, особенно после того, как они объявили о помолвке.
Вернувшись домой, я с головой погрузилась в работу над газетой. Однако о делах поместья старалась не забывать — привела в порядок еще несколько комнат для гостей, которые зачастили к нам в последнее время, и обустроила себе рабочее место среди многочисленных шкафов с книгами.
Взгляд задержался на каминной полке, на которой под стеклянным колпаком лежал на бархатной подушечке венок из восковых цветов. В его центре пряталась пуля с остатками засохшей крови на ней — та самая, отравленная, которой меня чуть не убили. Адриан считал, что эта композиция выглядит странно, да и вообще о «важной улике», которая стала лишь приманкой для Брайана, предпочел бы не вспоминать, но я видела в этой пуле настоящий символ нашего венчания. Я ведь стрелялась за мужа на дуэли, разве можно просто задвинуть это воспоминание в темный ящик?!
Перевела взгляд на окно. Сад уже отцвел, теперь громко шуршали кроны высоких деревьев. Между ними я заметила платье Сары, вслед за ним мелькнула фигура Грина Вейра, который в последние дни уделял очень много внимания моей гостье-оборотнице. Она как будто бы ему благоволила, и хоть я предупредила ее о нравах человеческих мужчин, ухаживаниям не слишком сопротивлялась. Ну и пусть, она ведь кошка — почует опасность, если она действительно есть.
Хлопнула входная дверь, я обернулась и с широкой улыбкой поднялась навстречу Адриану. Однако забеспокоилась, когда я увидела, как он сжимает в кулак окровавленную ладонь.
— Что случилось? — я тут же подскочила к мужу и осмотрела рану.
ebooksa