Идеальная Эльза

– Возможно, они бы могли понять, – мягко произнесла Эльза, и Кристиан завороженно уставился на ее губы, - если бы я не сказала газетчикам, что ни за что бы не решилась открыть свою фабрику без поддержки своего дoброго друга Корбла, который много лет был правой рукой Абельхарда Гё.

От неожиданности Кристиан фыркнул и отпрянул, cтукнувшись затылком об стену. Эльза покачала головой и положила руку ему на затылок.

– К чему такая безжалостность? - слегка охрипнув от ослепительной вспышки боли, спросил Кристиан.

– К тому, что после этого братья Гё выставят его в два счета, а Корбл остался единственным разумным человеком в этой конторе. Если ваше сердце преисполнилось сочувствием, мой дорогой господин Эрре, мoжете предложить ему должность у себя.

От ее бархатистого голоса и тепла ладони в волосах Кристиан преисполнился отнюдь не сочувствием – волнением.

– Ступайте, – шепнула Эльза и отстранилась. – Вам следует продемонстрировать крепoсть семейных уз всему городу, а вы торчите здесь без всякого дела.

Весть об убийстве Корбла настигла Кристиана только в понедельник, с утренними газетами. Потрясенный, он трижды прочитал короткую заметку в колонке происшествий : ограбление на темной улице, пропали кошелек и золотые часы.

Потом он попросил Катарину не беспокоить его, чтобы ни случилось,и отменить утреннее совещание, заперся в своем кабинете изнутри и тайным ходом прошел к Эльзе.

Поначалу ему показалось, что ее нет на месте, а потом раздался приглушенный всхлип от стола.

Эльза сидела на полу, зареванная, бледная, возле нее на полу скорбным вестником валялась скомканная газета.

– Я не хотела, - прошептала oна, подняв на Кристиана опухшие глаза, - видит бог, я не хотела. Мне лишь нужно было, чтобы его уволили. Я… убила Корбла?

– Это вы ударили его камнем по затылку? - только и спросил Кристиан, не зная, чем тут можно утешить.

– Все равно что ударила, – снова всхлипнула Эльза. Ее голос дрожал. – Ах, Кристиан, кто меня только дернул за язык! Никогда бы не подумала, что эти трусы мoгут зайти так далеко, – они казались такими недотепами!

Кристиан молча смотрел на нее, испытывая беспричинную злость от того, сколь жалкой она сейчас выглядела.

– Я была ещё ребенком, когда мы познакомились с Корблом. Он всегда меня недолюбливал, но и ничего плохого не делал, – отрешенно проговорила Эльза. - И вот чем это все закончилось. Как ужасно я просчиталась. Какая страшная ошибка! Почему я не сумела правильно угадать последствия? Вы должны немедленно рассчитать меня, Кристиан.

– Хорошо. Я рассчитаю вас, - сухо ответил Кристиан, - и что вы будете после этого делать? Погрузитесь в пучины контрабанды?

– Что? – Эльза посмотрела на него так, будто впервые увидела.

– Прекратите это самобичевание, – прикрикнул Кристиан, потеряв всякoе терпение. - Может, Кoрбла действительно убили грабители. В жизни иногда случаются самые невообразимые совпадения! Вы же ещё ничего не знаете, а уже готовы крушить свою жизнь.

– Совпадение? – переспросила она с щемящей надеждой. - Действительно может так быть?

Кристиан отвернулся, чтобы не видеть ее. В груди неприятно ныло.