— Все аномалии империи находятся под строгим учётом. Род, отвечающий за пояс, отвечает и за целостность аномалий. Просто так их не уничтожить. Аномалии приносят огромную пользу поясу, порождая духовные камни, редкие травы, дерево и механизмы. Это слишком ценный ресурс, чтобы уничтожать его под корень. Хотя попытки такие, как показывает история, предпринимались неоднократно. Вот только в мире есть одна странная особенность — количество аномалий всегда стабильно. Как только одна аномалия уничтожается, тут же где-то в другом месте появляется новая.
— Если существуют такие строгие законы, почему искателям разрешено уничтожать аномалии? — я всё ещё не понимал логики этого мира.
— Мы не разрушаем, ученик. Мы обнуляем аномалию и переносим её в новое место. Даём ей возможность получить новый уровень. Плюс за сердца аномалий очень хорошо платят. Как я сказал, если тебе удастся продать этот камень, то ты будешь безбедно жить до конца своих дней где-нибудь в первом, а то и во втором поясе.
— Мне не очень нравится формулировка «если удастся», — пробурчал я.
— Естественно. Ведь проще убить тебя и забрать сердце, чем платить за него. Империя закрывает глаза на действие искателей ещё и по той причине, что ей выгодно мешать силы среди родов. К примеру, условный род Ван владеет двадцатью аномалиями, а условный род Чаг всего тремя. Естественно, род Ван будет главенствовать в регионе и поясе целом. Однако, если уничтожить пять аномалий рода Ван, то они могут возникнуть на землях рода Чаг. Даже если они вновь возникнут на землях рода Ван, аномалии окажутся нулевыми. Потребуется несколько десятков лет, прежде чем сердце породит достаточное количество големов. О ресурсах и вовсе говорить бесполезно — в первую сотню лет в такой аномалии ничего не появится. Как бы то ни было, паритет сил в поясе изменится. Конечно, к нулевому это не относится, здесь всеми землями управляет один род, но начиная с первого их количество значительно увеличивается. Все хотят величия, ученик. Все хотят уменьшения влияния конкурентов. Все хотят забраться на вершину пищевой цепочки.
— Так вот поэтому искателей окончательно не убивают? Рода знают, что однажды могут пригодиться ваши услуги?
— Наши, ученик. Наши услуги. Как ни крути, ты теперь один из нас, пусть ещё и неофициальный. Ты одиночка, что будет бродить по империи, выполнять мелкие поручения родов, выискивать интересные места, уничтожать зверей, закрывать аномалии, может даже покорять поля битв. Хотя к последним тебе нужно подойти подготовленным. Места без техник опасны и коварны.
— Подождите, получается, искателей ещё как-то официально назначают?
Вместо ответа наставник извлёк небольшую табличку, на которой было написано «Герлон. Искатель. Клан Феникс». От таблички веяло такой силой, что я даже отшатнулся.
— Искателем может считаться только обладатель именной печати. Она создаётся лично главой клана и выдаётся одним из его советников. Для того, чтобы такая печать появилась и у тебя, ты должен добраться до этапа ученика золотого ранга, набрать огромное количество духовных камней или сердец аномалии и с их помощью запитать портал, что располагается в столице первого пояса. Только в этом случае к тебе явится советник и вручит печать. Можно считать, что это своеобразный отсев даосов от искателей. Энергии, что требуется для поддержания портала, вполне хватит для формирования ядра энергии. Мало кто готов пойти на такое ради какой-то таблички. Однако она многое даёт. Например, свободу. Независимость.
— То есть даже этого сердца не хватит? — я перевёл взгляд на яйцо, что до сих пор держал в руках.
— Конкретно этого — хватит. Двухтысячелетнее сердце аномалии, добравшееся до этапа мастера, крайне редкая и ценная вещь. Тратить такое ради портала — это как огненным шаром стихии пытаться поджарить мясо. Формально можно, но устроит ли тебя результат?
— Но сейчас, как я понимаю, сердце для меня бесполезно? Нужно перейти в первый пояс, чтобы сполна пользоваться заложенной в него энергией? Или…
— Или, ученик, или. Ежедневные получасовые тренировки с минимальным количеством энергии — вот что тебя ждёт. Твоё тело должно адаптироваться к царапинам. Должно начать формировать узлы, между которыми затем появятся меридианы. Всё это невозможно сделать без источника силы. Я полагал, что нам придётся потратить целый год в чёрной аномалии, даже забронировал её, но теперь мы обрели независимость и может заниматься тренировками в любом месте. Это дорогого стоит. Мы может исследовать много белых пятен нулевого пояса, можем сформировать актуальную карту нейтральных земель, но прежде всего мы найдём и уничтожим координатора демонов. Сила дана искателям не просто так, ученик. За всё нужно платить. Именно искатели стоят в первых рядах борцов с демонами, монстрами, полями битвы. Мы приносим в этот мир покой, и этот мир нас оберегает, даруя силу и устраняя препятствия на пути возвышения. Как только мы прекратим выполнять свою роль, мир от нас отвернётся. Я видел немало искателей, что не смогли преодолеть барьеры ученика, воина. Я сам долгое время не мог получить золотой ранг. Мне потребовалось несколько десятилетий, чтобы осознать свою миссию и начать воплощать в жизнь всё то, что возложило на меня Небо. Пожалуй, философских разговоров на сегодня достаточно. Тебе нужно осмыслить всё то, что я тебе сказал и принять решение, как развиваться дальше. Возьми, даос без сумки не даос.
Наставник протянул мне обычную походную сумку, что можно было повесить на плечо и закинуть за спину. Покрутив сердце аномалии, я вернул его наставнику. Таскать в обычной сумке такую ценность, на мой взгляд, лишнее. Вот что туда точно поместилось, так это учебник по артефактному делу. Наконец-то я заполучил то, о чём мечтал больше года! Теперь у меня появится возможность официально развивать те знания, что я получил в пещере Хуан Луня и никто на меня даже косо не посмотрит, если вдруг я что-то создам из того, чего нет в учебнике. Скажу, что это такой творческий порыв у меня. Главное, чтобы ресурсов хватило.
Думая по поводу того, рассказывать наставнику о наследии школы Серебряной Цапли или нет, пришёл к выводу, что не стоит. Даже если из добрых побуждений даос заберёт в свой пространственный кошелёк всю библиотеку, чтобы она не потерялась, рано или поздно наставник вернётся в третий пояс. Думать не хочу о том, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до него. Если я при этом смогу выжить. Или если выживет наставник, за которым начнётся охота желающих заполучить технику лечения демонов. В общем, когда придёт время — тогда и расскажу. Сейчас рано.
Мазь, что выдал мне наставник, действительно оказалась чудодейственной — волосы начали расти практически сразу. Причём настолько чёрные, каких у меня никогда в жизни не было! Прямые, гладкие, они практически не требовали ежедневного ухода — грязь к ним не цеплялась, а пот, что градом валил из меня во время тренировок, не оставлял на волосах никаких следов. Даже запаха! Действительно — чудодейственная мазь!
По нейтральным землям мы колесили около месяца. Наставник решил, что, если мы сразу вернёмся в Воренд, то предатель спрячется и выкурить его из тайного логова станет нереальной задачей. Даосы, которых мой наставник допрашивал, в один голос твердили, что связь с координатором является односторонней — они должны явиться в определённое место в определённый момент, где им уже поставят задачу. Поэтому мы решили дождаться этого момента, чтобы явиться ровно в указанный день. Наставник не сомневался, что постановка задачи будет осуществляться через подставных лиц, но надеялся на то, что сам координатор будет находиться неподалёку, чтобы контролировать весь процесс. Так его и можно будет схватить. То, что Керпин принадлежал роду Ван, наставника вообще не смущало. Хрики Ван, глава рода, может даже не знать, что у него есть такой замечательный родич. Слишком много людей в нулевом поясе носило фамилию Ван.
Так что мы разъезжали по независимым землям, закрывая встречающиеся на пути аномалии. Таких оказалось целых три штуки, но, к несчастью, все они оказались белыми. Несмотря на возраст, а одна из аномалий перевалила через две тысячи лет, внутри не было ничего ценного. Ни растений, ни деревьев, ни механизмов. Максимум, что смогло сделать сердце — породить голема-строителя этапа ученик. Одного! На большее аномалии не хватило. Наставник поглотил крохи энергии из сердца, и оно рассыпалось мелкой пылью. С двумя другими ситуация была аналогичной — ни добычи, ни ресурсов, ни энергии. Сплошное разочарование.
Тренировки, конечно же, тоже были неотъемлемой частью нашего месячного путешествия, но самое главное заключалось в том, что я, наконец-то, приступил к изготовлению артефактов. Настоящих!
ebooksa