Закон джунглей. Книга 1

— Идём. В этом доме нам больше делать нечего.

Возле дверей нас поджидала самоходная тележка с символом рода Ван. В нулевом поясе такие тележки сами по себе являлись пропуском. Никто в здравом уме не подумает останавливать транспорт, принадлежащей главенствующему роду пояса. Следующий дом, куда мы приехали, значительно отличался от предыдущего. Он и находился в центральной части города, и внешне напоминал жилище какого-нибудь богача. Причём принадлежащего роду Ван — на стене здания красовался символ этого знатного рода. Нас встретили безмолвные слуги, что кланялись своему господину едва ли не каждый шаг.

— Оставайся здесь, — приказал худой и скрылся в доме. Слуги принялись нагружать повозку различными ящиками, причём делали это так спорно, словно половину своей жизни только этим и занимались. Вскоре вернулся худой даос, вручив мне коробочку с сердцем жёлтой аномалии, а также небольшую металлическую пластину.

— Это пропуск и знак того, что тебя проверили, — пояснил даос. — Господин сам определит, каким образом тебя использовать. Запасись терпением, младший. До наставника тебе придётся двигаться неделю.

По бокам повозки появилось несколько всадников с оружием. Худой даос не мог позволить, чтобы даже малейшая случайность не позволила ему выполнить поручение своего господина. Повозка двинулась. Я уселся в кресло и постарался утихомирить бушующие в груди эмоции. То, что изначально планировалось как встреча с фальшивым представителем демонов в нулевом поясе, обернулось каким-то чудовищным приключением. Причём я не был уверен, что наставник сможет за мной проследить. Вряд ли охрана станет спокойно смотреть на то, как всю неделю в ста метрах от них движется непонятная повозка. Причём слишком выделяющаяся повозка. В наставнике я не сомневался — он эту охрану даже не заметит, но что дальше? В извозчика наверняка вживлена всё та же капсула с ядом и он прикончит себя сразу, если что-то пойдёт не так. Ещё и меня с собой постарается забрать. Даже если это не получится, результата мы не добьёмся — местоположение координатора так и останется тайной. Ведь худой даос рассказал только о времени путешествия, но не конечной точке.

Вот и выходило, что наставник сопровождать меня не сможет и какое-то время мне придётся продолжать играть роль слуги владыки Шан Ри и ученика Гван-Го Ри. Не думаю, что до нулевого пояса уже дошла информация о том, что этот славный демон превратился в прах. Для всего мира в прах превратился именно искатель Герлон.

Поездка длилась так долго, что я едва от скуки не умер. Организм привык к ежедневным тренировкам и его буквально ломало, когда вместо привычных отжиманий приходилось сидеть. На второй день, не выдержав, я выпрыгнул из повозки и побежал рядом. Сидеть без дела было невыносимо. Охрана на это никак не отреагировала. Во время коротких остановок я успевал не только поесть и опорожниться, но ещё и провести небольшую разминку. Как говорил наставник, даос обязан тренироваться круглые сутки и ещё два часа сверху. Только так он сможет пробить свои барьеры.

Очередная остановка произошла посреди густого леса. Вообще, мы уже трое суток не проезжали мимо деревень. Видимо, забрались в такие глухие места, где люди не селились годами. К примеру, в нескольких днях пути от моей деревни находился Тёмный лес, откуда люди сбежали сотню лет назад. Здесь, видимо, произошла аналогичная ситуация. Хотя, если судить по состоянию дороги, ею всё же кто-то пользовался. В Тёмном лесу остались лишь тропинки зверей. Выпрыгнув из тележки, я привычно начал разминаться, однако практически сразу замер на месте.

Носа коснулся приторный запах смерти.

На краю поляны стоял демон и внимательно смотрел на меня, решая, как поступить. От демона веяло силой и опасностью — между лопаток мне словно раскалённую иглу вкололи. Охранники и извозчик уже лежали ниц, приветствуя своего господина. Наверно, стоило повторить их движения, но Вилея недаром путешествовала с нами четыре месяца. За это время я успел многое узнать о том, как правильно поступают демоны, желающие, чтобы с ними считались. Вытащив табличку, что вручил мне худой даос, я протянул её двумя руками вперёд и почтительно склонился.

— Слуга владыки Шан Ри прибыл для помощи в открытии червоточины.

Этого было более чем достаточно. Демон не мог быть здесь главным. Никак. Ибо худой даос чётко указывал, что его господин ещё не скоро вернётся в город. Демон в столице? Даже не смешно. К тому же у меня было имя координатора: Керпин Ван. Возможно, за этим именем скрывался худой даос, но разум подсказывал, что это не так.

Демон медленно подошёл ко мне и забрал пластину. Какое-то время он внимательно её изучал, поле чего отдал обратно. Не швырнул, именно отдал. Владыка Шан Ри слишком весомая фигура, чтобы пренебрежительно относиться к его слугам.

— Разгружайте, — послышался его низкий глухой голос. — Ты следуй за мной.

Дорога закончилась, так что какое-то время нам пришлось пройти по небольшой тропинке. Судя по запаху, демонов в этом районе было много. Непозволительно много. Причём не только высшие — несколько раз до меня доносился вой низших. Тот, кто прожил четыре месяца среди тварей из иного мира, спутать этот вой с чем-то другим никогда не сможет. Звери так орать не умели.

Наконец, мы достигли огромной поляны. Она была огорожена деревянным частоколом, но уже кипела работа по возведению каменного забора. Работали как демоны, так и люди. Последние, судя по ошейникам и измождённому виду, делали это не совсем добровольно. Неподалёку виднелась скала и, как я понял, камни шли оттуда. Внутри забора располагалось несколько наспех срубленных деревянных домов и огромное количество палаток. Даже тяжело представить, сколько здесь существ живёт. Судя по тому, что я видел — не меньше сотни демонов и столько же людей. Это если не считать низших! Не во всякой деревушке нулевого пояса наберётся столько народа.

Однако самое поразительное открытие ждало меня в центре посёлка. Там располагалось странное сооружение. Это была арка, сформированная корнями какого-то чудовищного дерева. Корни переплетались между собой, рвали друг друга, пронзали, источали кровавую слизь. Но самым удивительным была на сама арка, а то, что находилось в ней. Там был проход! Нет, даже не проход — там начинался другой мир! Арка выступала окном, что пронзило само пространство и открыло дверцу в мир демонов, наполненный бордовыми красками. В глубине арки появилось какое-то движение. Какие-то точки. Они быстро приближались и постепенно превратились в низших демонов, что выбежали из арки и издали пронзительный рёв. Меня проняло до самых костей — твари, что явились, явно находились на этапе ученик! Словно услышав приказ, низшие демоны синхронно развернулись и понеслись в сторону скалы. Прибыло очередное подкрепление.

— Что же понадобилось владыке Шан Ри от нулевого пояса? — раздался раздражённый голос. Вот только обернуться, чтобы ответить, я не смог. Внезапно на меня обрушилась такая тяжесть, что устоять на ногах я не сумел. Как и сохранить сознание. Единственное, что успел заметил — досталось не только мне. Та самая группа низших демонов, что ринулась к скале, распласталась по земле вместе со мной. Затем наступила тьма и я уже не видел, как в посёлке появился ещё один человек.

Искатель Герлон, даос этапа мастер золотого ранга, прибыл за своим учеником.

Глава 20