— Ты её видел. Это тьма, что окружает аномалии. Наследие древнего мира. К сожалению, природа этого явления выходит за сферу моих интересов. Об этом я знаю слишком мало. Всё, ученик, слишком много разговоров — добыча сама себя не соберёт. Всех низших демонов нужно собрать и сжечь, предварительно вытащив сущности. Бери нож и приступай к свежеванию. Перчатки не надевай. Среди низших нет ни одной твари сильнее ученика медного ранга, тебе же нужно прокачивать устойчивость.
Наставнику явно нравилось доставлять мне боль. Когда я разделал первого демона, возникло ощущение, что кисти рук окунули в горячую воду. Очень горячую воду. Волдырей не появилось, зато кожа сильно покраснела. Следующие несколько демонов проблем не доставили — они находились на этапе кандидат и не обжигали. Правда, и сущность не содержали. Потом вновь попалась тварь этапа ученик и всё повторилось — у меня даже в груди всё сжалось от жжения. И вновь парочка простых. Потом сложный…
На то, чтобы стащить всех тварей в одну огромную кучу, пришлось работать до самого заката. Внезапно загорелись яркие фонари, освещая пространство. Они располагались на высоких столбах и не активировались самостоятельно, как только наступила ночь. Заинтересовался этими приборами не только я. Наставник подошёл к одному столбу и подпрыгнул, умудрившись ухватиться за столб у самой вершины. Сняв фонарь, даос спустился вниз и какое-то время его рассматривал.
— Стоит признаться, Феркан Вар знал своё дело, — наставник нажал на небольшой рычаг и фонарь погас. — Это обычный световой артефакт, изменённый для взаимодействия с механизмами древних. Смотри — вот эта пластина определяет освещённость пространства и, как только она падает ниже определённой планки, происходит активация духовного камня. Когда освещённость вновь становится приемлемой, происходит отключение, чтобы не тратить энергию понапрасну. Интересное решение. Во внутренних поясах процесс включения-выключения освещения обеспечивается за счёт составного артефакта.
Даос разворотил изделие, показав мне внутренности и объяснив назначение каждой детали. Причём делал это так, словно прекрасно понимал принцип работы не только самого артефакта, но и механизмов древних. На мой естественный вопрос, как так получилось, даос ответил, что его основная профессия — механик. Тот, кто адаптирует добываемые в аномалиях устройства древних под современные реалии. Самоходную тележку, к примеру, даос собрал сам. Изготовил чертёж, нашёл в аномалиях или заказал у кузнецов нужные детали, собрал всё в единое целое. Учитывая, что пиковые даосы этапа мастер передвигаются не по земле, а по воздуху, используя летающие мечи, эта повозка долгое время вызывала у других искателей лишь усмешки. Ровно до того момента, пока не состоялся поход на поле битвы. Полёт, как техника, не работала, зато самоходная тележка мастера Герлона прекрасно передвигалась по местности. Да и здесь, в нулевом поясе, изделие даоса успело зарекомендовать себя с лучшей стороны.
Огромный костёр из тел низших демонов полыхнул с такой силой, что пришлось отступать, чтобы случайно не сгореть. В наш мир проникло триста двадцать семь тварей. Учитывая их силу, получалась огромная армия, способная захватить половину нулевого пояса. Высших демонов оказалось гораздо меньше — всего пятьдесят три особи. Пока я занимался низшими тварями, наставник бродил по лагерю, выискивая ценные вещи. Даос заглядывал в каждый закоулок, в каждый карман, в каждый ящик. Я долгое время не понимал причин столь тщательного досмотра. Вряд ли даосу этапа мастера здесь могло быть хоть что-то полезное. Но когда на лице наставника появилась кровожадная ухмылка, понял — он что-то нашёл.
— Это техника активации червоточины, — даос продемонстрировал найденный свиток, похожий на тот, что вручил ему владыка Шан Ри. — Крайне редкая и весьма уникальная вещь. Знаешь, почему?
— Потому что на ней написано имя автора? — предположил я.
— В точку! Искусственную червоточину нельзя открыть с одного мира. Необходимы синхронные действия двух координаторов. Семена и их активация являются изобретением демонов. Значит, они должны были доставить их здешнему координатору вместе с инструкцией, когда, где и каким образом нужно производить активацию. Таким образом мы узнали имя того, кто управляет нулевым поясом со стороны демонов. Координатора червоточин мира демонов. Это Лензор из племени Жарминг. Идём. Покажу тебе то, ради чего демоны затеяли здесь стройку.
Наставник пошёл к месту, где когда-то стоял дом. Здесь уже был сформирован проход в подвал. Даос зажёг свой новый фонарь, освещая небольшую комнату. В ней, по сути, ничего и не было. Лишь стол, да три ядовито-зелёных предмета на нём. Вот только когда я разобрал, что это за предметы, то рухнул на пол и заскрёб ногами так, как даже возле синей аномалии не делал! Меня окутал такой ужас, что, кажется, даже сердце от страха остановилось! Во всяком случае в себя я пришёл только тогда, когда наставник положил на меня ладонь и использовал лечебную технику. Во взгляде даоса не было ни намёка на упрёк или недовольство, даже несмотря на то, что передо мной виднелась мокрая полоска.
— Вот это и есть семя червоточины. С её помощью можно проколоть пространство, заставляя два мира объединиться переходом. Со временем он будет сжиматься, пока не породит поле битвы. Как раз для того, чтобы этого не произошло, Феркан Ван изготавливал и изменял артефакты второго пояса. Часть из них уже установлена в кишке, часть планировалось установить после её уменьшения. Сейчас переход слишком большой. Не каждый демон захочет преодолевать такое расстояние. Что касается семени — в твоей реакции нет ничего постыдного. В мире не так много людей, что могут спокойно находиться рядом с этим предметом, не испытывая при этом первородного ужаса. Про то, чтобы держать семя в руках, даже говорить не приходится. Координаторов червоточин демоны оберегают, как огромную ценность. Когда я впервые увидел семя, то потерял сознание. Поэтому искателям нельзя искать координаторов без опытного наставника. Достаточно нашему врагу вытащить семя, как бой закончится, толком не начавшись. И поделать с этим неподготовленный человек ничего не сможет. Такова природа этих предметов. Тебе предстоит непростая задача, ученик. Ты должен научиться стоять рядом с этой мерзостью. Это важно.
Непростая задача… Наставник не лукавил — задача оказалась действительно непростой. Я не смог совладать со своим страхом ни с первой попытки, ни с второй, ни до конца дня, ни через двое суток. С упорством, достойным лучшего применения, я подходил к столу, смотрел на ядовито-зелёные семечки и меня скручивал приступ неконтролируемого ужаса. Наставник оставил меня одного, так что в себя я приходил только минут через десять, чтобы ещё раз встать и на негнущихся ногах подойти к столу. И так по кругу двое суток с короткими перерывами на сон и еду. У меня не получалось. Совсем. Созданное безумными гениями демонов семечко давило настолько сильно, что справиться со своими страхами не получалось. Всё, чего я добился — мог стоять в трёх метрах от стола. Дрожал, потел, но смотрел на семя и не падал. Стоило сделать хоть полшага, как меня накрывало и приходил в себя я у дальней стены.
— Довольно, — наставник остановил меня к концу третьих суток. — Для первого раза более чем достаточно. Твой результат — три метра двадцать сантиметров. Мой — два пятьдесят. Ближе не могу. Неплохо, ученик. Теперь, если Небо сведёт тебя с координатором червоточины, у тебя появится шанс выжить. Главное не подпускай его к себе.
— Вы тоже не можете носить семя червоточины? — я настолько удивился, что позабыл об усталости. Впервые я увидел нечто, что мой наставник не может сделать. Это не то, чтобы пугало, это… это превращало его обратно в даоса. Сильного, могучего, но всё же даоса, а не небожителя.
— Естественно нет. Каким-то образом демоны умеют определять людей, имеющих этот дар. С ними тщательно работают, обхаживают, подкупают, соблазняют. Превращают в своих верных слуг, готовых ради демонов на всё. Даже на уничтожение целого пояса. И, как ты видишь, охраняют их очень хорошо. Все слуги и рабы готовы умереть, лишь бы не выдать местоположение своего координатора.
— Но те шпионы, которых демоны отправили с нами, не убили себя. Вы смогли их пытать.
— Потому что они, якобы, вырвались из плена. Демоны понимали, что пленников обязательно проверят и, если найдут капсулы с ядом, сразу бы уничтожили. Вживить защиту должны были уже здесь, на месте. В поместье Феркан Вана имелась специальная комната для этого. Если бы не сердце жёлтой аномалии, то тебя никогда бы не пустили к координатору червоточины без вживления яда. Всё же нам дико повезло, что в нулевом поясе острая нехватка энергии. Феркан Ван позабыл об осторожности, желая выслужиться перед господином и поплатился за это. Вот так, ученик, ошибка одного может уничтожить дело огромной толпы. Сейчас тебе нужно выйти наружу и отбежать от дома минимум на две сотни метров в сторону скалы. У тебя будет две минуты. Уничтоженные семена высвободят огромную волну энергии. Попадёшь в неё — умрёшь. Твоё время пошло.
Обожаю своего наставника! Он не поднялся вместе со мной, чтобы удостовериться, что я отбежал на достаточное расстояние — он обозначил границы и дал мне полную свободу действий. Если я окажусь настолько глупым, что не выполню его указания, то и жить мне в этом мире нельзя. Учитывая, что наставник указал минимум, значит нужно увеличить его раза в три! Я рванул в сторону возвышающейся неподалёку скалы со всех ног. Закончил бежать только тогда, когда в спину ударила волна энергии. Нулевой пояс явно ошалел от такого обращения. Деревья падали, трава исчезала, от лагеря не осталось ни следа. Кроме, естественно, червоточины, что даже не заметила такого всплеска энергии. Назад я возвращался, утопая по грудь в земле. Энергия превратила её даже не в песок — в мелкую пыль, что оказалась неспособной удерживать мой вес. К месту, где когда-то находилось здание с семенем червоточины, подходить не стал — там глубина пыли значительно увеличивалась.
— Что, готов? — неожиданно рядом со мной вынырнул наставник. Довольный наставник! Обычно улыбка на лице наставника не предвещала ничего хорошего. Нет, не улыбка — ухмылка. Сейчас же даос улыбался так, словно ему сказали одну из самый радостных новостей в его жизни! И это настолько подкупало, что я не удержался и спросил:
— Наставник, с вами всё хорошо? Выглядите необычно.
ebooksa