– Благодарю, – мило улыбнулась Дея. – С вами приятно иметь дело. А теперь взглянем, что у вас в наличии.
Пришлось смотреть, мы ведь приехали вроде как за ай-тере. Посмотрим, потом Дея скажет, что эти мальчики ей не подходят, и мы поедем домой. Я предложил иль-тере руку, и она оперлась на мой локоть. Проблема была в том, что она очень тяжело переживала эти «смотрины». Понимала, что не сможет помочь всем мальчикам, которых мы видели, и сходила с ума от боли. Я находился рядом, старался поддержать, но и мне было очень тяжело. С каждым визитом все тяжелее и тяжелее.
Джо повел нас к бараку под номером четыре. Я знал, что там он держит довольно многообещающих ай-тере. К счастью, Дее они не нужны. И к несчастью для них самих.
Мы шли вдоль клетей, в которых сидели ай-тере. Мне бы хотелось не смотреть, оказаться как можно дальше, но выбора не было. Придется играть по правилам мира иль-тере. Сейчас Дея не сможет в полной мере ему противостоять. А когда сможет, надеюсь, мы будем далеко от Тассета.
Ай-тере были в плачевном состоянии и смотрели на нас: кто с надеждой, кто с безразличием. А мы шли вперед, чтобы как можно быстрее обойти все клети и покинуть здание. И вдруг я резко остановился. В одной из клетей на полу сидел Дилан. Но как? Почему? Я знал – рано или поздно Хайди от него избавится, но почему сейчас?
Дея тоже замерла, растерянно обернулась ко мне. Мой приятель поднял голову, взглянул на нас отстраненно, едва заметно улыбнулся. Понятно, не рассчитывает, что его вообще отсюда заберут. Ни мы, ни кто-то еще. Чаще всего иль-тере выбирали юных мальчишек и кроили их под себя, а Дилану было тридцать два. Взрослый состоявшийся мужчина. Я, правда, думал, что благодаря его таланту он быстро найдет иль-тере вместо Хайди, но, видимо, что-то пошло не так.
– Хм… – Дея замерла рядом с клетью. – Неплохой экземпляр.
– Конечно, – тут же принялся щебетать Джо. – Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…
Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать – единственным другом. И я помнил, как он помог, когда Хайди выставила меня за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?
– Мне надо посоветоваться с Нэйтом, – перебила хозяина «фабрики» Дея. – Пару минут.
– Да, конечно. – Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.
Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.
– Что мне делать? – шепотом спросила Дея.
– О чем ты? – тихо ответил я.
– О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.
– Да, он мой друг.
Нет смысла это скрывать? Дея задумчиво кивнула.
– Заберем его отсюда? – спросила она осторожно.
Я уставился на иль-тере. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Он взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…
– Да. Пожалуйста, – ответил я.