– Ты ошибаешься, – покачала головой Ариэтт. – Стеф очень беспокоился, когда у Нэйта проявилась сила ай-тере. Я не знала тогда, не понимала, что с ним происходит. Мне ведь даже не сказали, представляешь? Нэйт редко бывал дома, потому что учился в колледже, и мне все время говорили, что он на учебе. Но год закончился, начались каникулы, а Нэйт не вернулся. Тогда-то я и насела на Стефана. И он рассказал: у братишки пробудился не тот тип магии и Нэйт не вернется.
Мне было любопытно, почему все сложилось вот так? Почему Нэйт не должен был возвращаться домой? Да, у него другой тип силы, но разве он перестал быть сыном и братом?
– Увы, я ничего не могла сделать. – Ари вздохнула, крепче сжимая мою руку. – Когда мне исполнилось шестнадцать, попыталась разыскать Нэйта, но не вышло. Я все равно искала, а встретила случайно. Судьба, да?
Я задумчиво кивнул. Наверное, судьба.
– Он теперь меня ненавидит. – Ари на миг остановилась, вытерла глаза. – Знаешь, это так тяжело! Потому что Нэйт остался для меня любимым старшим братишкой. И Стеф тоже, а теперь он… Впрочем, не важно. Просто скажи Нэйту, что я очень, очень прошу его меня выслушать. Хорошо?
Я кивнул.
– Передай, что я приду послезавтра в полдень. Надеюсь, он будет дома. Вот мы и пришли.
Мы действительно остановились рядом с новым домом Деи. Я смотрел на Ариэтт. Мне было ее жаль. Девушка казалась несчастной. Видимо, проблема старшего брата Нэйтона велика.
«Я с ним поговорю», – написал в тетради.
– Спасибо.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Я покраснел и отвернулся.
– Ты такой милый! – рассмеялась Ариэтт. – До встречи, Эжен. Не теряйся больше, город не так уж безопасен.
Я кивнул. Знаю. Развернулся и пошел к воротам особняка. Когда обернулся, Ари уже не было. В гостиной тоже оказалось пусто, и, судя по тишине, царившей в доме, Нэйт и Дея еще не вернулись. Как ни странно, но после прогулки мне стало спокойнее. Наверное, просто требовалось отвлечься, вдохнуть полной грудью. Да, видеть маму было больно, но я рад, что она жива и здорова, и у нее все хорошо. Значит, смирилась с тем, что я не вернусь.
Собирался подняться в свою комнату, но хлопнула входная дверь, и Дея с Нэйтом вошли в гостинную. Подруга казалась чем-то расстроенной.
– А вот и мы, – сказала она с бледной улыбкой. – Прости, задержались немного.
Я подошел ближе.
«Что случилось?» – написал на листе.
– Ничего, просто… Я уже который день пытаюсь отыскать Теда. Помнишь, я рассказывала тебе в колледже?
Конечно, помнил.
– И вот мы вроде бы напали на след, но оказалось, что та женщина, которая первоначально стала иль-тере, его перепродала. И я не знаю, где искать дальше, потому что там, куда она его продала, ни за какие деньги не захотели говорить, кто теперь его иль-тере. Путь в пустоту…