– Мм… Нэйт, с днем рождения, – пролепетала я. – Прости, в колледже найти подарок оказалось сложно…
– О боги! – не выдержал мой ай-тере. – Получи отличный балл, порадуй меня, договорились? Идем!
И потащил по коридору к лестнице. Девочки смотрели нам вслед, их ай-тере посмеивались. Да уж, нечастая картина на нашем этаже, чтобы ай-тере руководил, куда бежать. Хотя стоило сказать, я думала, будет хуже. Но то ли иль-тере наигрались, то ли боялись вылететь перед экзаменами, однако нас больше никто не трогал, и в коридоре стояла тишина. А уж что происходило за закрытыми дверями комнат, я судить не берусь.
Нэйт почти втолкнул меня в экзаменационный зал, а сам остался снаружи. Везде горел свет, потому что оба солнца накануне «уснули», погружая мир Инг-Форро во мрак на целый месяц. Я упала за парту в первом ряду, а вот остальные пытались сесть подальше. Только я не собиралась списывать, мне даже не с чего было – Нэйт постарался, так гонял по материалу, что не осталось времени на шпаргалки.
Вошел седой профессор, раздал нам теоретические задания, и заскрипели ручки. Вопросы были сложные, но знакомые. Я старалась отвечать как можно полнее, чтобы профессору не к чему было придраться. Затем сдала работу, преподаватель проверил ее и задал два устных вопроса. Я протараторила ответы без запинки и получила желанное «отлично».
– Сдала! – Я вылетела в коридор, размахивая зачеткой.
– И зачем так кричать? – поморщился Нэйт, но он улыбался. А его улыбка была редким явлением, и оттого ценным. – Поздравляю, ты заслужила.
– Спасибо.
Я обняла его. Счастье переполняло от макушки до кончиков пальцев. Я сдала первый экзамен! Впереди еще три, и после этого официально стану студенткой третьего курса.
– Что ж, сегодняшний день можно посвятить отдыху, – сжалился неумолимый ай-тере. – А завтра продолжим подготовку к экзамену по магодинамике.
– О боги… Как это все вместилось в твоей голове? И как должно вместиться в моей? – спросила я, воздевая глаза к потолку.
– Мне нравится магодинамика, – хмыкнул Нэйт.
– Ты меня пугаешь!
И мы дружно рассмеялись. Да, я настолько привыкла, что Нэйт всегда рядом! Это стало душевной необходимостью, частью меня. И все-таки… У нас сегодня праздник!
– Может, пойдем в парк? – предложила Нэйту. – Не хочется отдыхать, весь день изучая потолок.
– Давай, – кивнул он. – Потренируемся?
– Нэйт! Никогда не думала, что ты такой зануда.
– Ты многого обо мне не знаешь, – хмыкнул он.
Да, это так, но я очень хотела узнать. Потому что Нэйт стал частичкой моего сердца, раз и навсегда. Мы около двух часов бродили по парку, наслаждаясь хрустом первого снежка под ногами и непривычным мраком. Казалось, что мы навсегда скрыты от чужих глаз.
– Когда была маленькая, – рассказывала я Нэйту, шагая рядом и держась за его локоть, – на мой день рождения мама пекла один и тот же пирог. Он внутри был полосатый, как зебра. Белая полоска, черная полоска. Представляешь? Она говорила, что так и два солнца – темное и светлое – озаряют наш мир. И рассказывала сказку, как зебра получила такой окрас от Инга и Форро. Что? Что смешного?