- Все готовы, - сказал он спокойно. - Вперед!
И девушка превратилась в пистолет в его руках. Я обратился барсом - скорость зверя нельзя сравнить со скоростью человека, и острые когти и зубы заменят любое оружие. Мы свернули к зданию ратуши. Двери его были заперты, захватчики успели выставить охрану.
Кто выстрелил первым? Охранник или Джеф? Не знаю, но это послужило спусковым крючком для бойни. Единодушный крик вырвался из десятков глоток, и человеческое море заколыхалось, потекло к ратуше, билось о двери, об окна.
- Внутри могут ждать взрывные устройства! - командовал Джеф. - Будьте осторожны, прикрывайтесь щитами, кто может. Вперед!
Двери дрогнули под нашим натиском, отворились. Мы вломились внутрь, но... там было пусто. Наши враги оставили здание и исчезли.
- Уходим, быстро, - скомандовал Джеф, почуяв неладное.
Мы не успели... Двери с грохотом закрылись, на окна опустились заслоны. А затем что-то взорвалось. Здесь, внизу, не было взрывчатки - она была заложена наверху. Каменное крошево посыпалось нам на головы.
- Ломаем двери!
Голос Джефа оставался единственным, что останавливало панику. Вот только времени у нас не осталось! Еще один взрыв - и вместо крошева на головы посыпались камни. Кто-то кричал, падая. Кто-то замер навсегда. Я, обернувшись человеком, помогал налегать на дверь. Часть участников штурма искали другой выход, но лестница под их ногами завибрировала и взорвалась. Форро!
А дверь, видимо, была рассчитана на то, чтобы превратить здание ратуши в бункер. И даже наших совместных усилий было мало, чтобы ее вышибить. То же самое и с окнами. В воздухе усилился запах дыма.
- Здание горит? - предположил кто-то.
Даже не удивлюсь. Ловушка была хорошо продумана!
- Одно окно вышибли, - крикнул какой-то парень.
Вот только вместе с воздухом внутрь ворвалось и пламя. Здание полыхало! Но и выбора у нас не было.
- Уходим! - голос Джефри. - По одному, не толпимся!
Легче всего было ай-тере, у которых животные ипостаси маленьких размеров - все-таки проломать окно совсем не вышло. Когда мой барс прыгнул, шкура загорелась. Я покатался по земле, сбивая пламя, и вдруг понял, что на улице темно. Серая пыль настолько заволокла небо, что Инг и Форро исчезли с небосклона. Действительно, великая ночь...
Я завертел мордой, разыскивая Джефа, а вместо него нашел врагов. Их было много, и они ждали - всех, кто выберется из огненной ловушки. Каждого...
Барс прыгнул и вцепился в горло первого попавшегося мужчины. Мы покатились по земле. Противник пытался разжать мои зубы, но зверь чуял кровь и только усиливал хватку. Сильнее! До смерти, пока безвольное тело не перестало сопротивляться. За первым - второй.
Рядом, как из-под земли, вырос Джейк, ай-тере Лонды, схватил камень, высыпавшийся от взрыва, и ударил по голове одного из нападавших, снова обращаясь. В мышь, разглядел я. Он обратился в мышь, поэтому никакое оружие его не достало. Просто не заметили, куда подевался ай-тере.
Безумие... Хаос... Вот как я мог описать то, что происходило вокруг. Ратуша пылала. К счастью, я заметил в толпе Джефри - выбрался. Но сколько наших соратников осталось там, под завалами? Страшно было подумать. А пока что я грыз, бил когтями, крушил, рвал на части врагом. Теперь их легко было опознать - они нападали, держали в руках оружие, если речь шла об иль-тере. А ай-тере были либо в виде оружия, либо в зверином, как я. Но, стоило признать, их было меньше, чем я ожидал.