- Так мило. - Клод эо Тайрен смерил мою спутницу внимательным взглядом. - Давно следовало сказать «Обществу» фас, но я не думал, что эта милая девочка вмешается в мои дела и испортит хорошую игру. Приличные иль-тере так не поступают, госпожа эо Дейнис.
- А приличные отцы не пытаются убить детей, - выкрикнула Лалли. - Вы чудовище!
- Не бросайтесь словами. Иначе я могу начать бросаться магией.
И с пальцев отца сорвался импульс. Он прошел по всей улочке, отшвыривая нас с Лалли к стенам домов. Не успели мы опомниться, как нас окружили ай-тере. Я выстрелил, но, ожидаемо, магия отразила пулю. Лалли же выставила перед собой руки, и улочка будто потеряла цвета.
- Уходим, - шепнула она мне, и мы двинулись в сторону, а иллюзорные Стефан и Лалли остались стоять перед ай-тере. Если бы девушки были сами, мы бы сумели их обмануть, но снова вмешался отец.
- Они уходят! Взять!
Трое сразу обернулись. Змея, рысь и крокодил. Трое, наоборот, продолжали сохранять человеческий облик. Они держали щиты, которыми прикрывали подруг и отца от нашего оружия.
Рысь кинулась на меня. Змея раздула капюшон, бросаясь на Лалли, но просвистел кинжал, и гадина отступила, а Лалли стала со мной спина к спине. Я стрелял в рысь раз за разом, понимая, что сейчас закончатся патроны. Вот прямо сейчас! Поняв, что мне больше нечем оборонятся, я вцепился в драную кошку, стараясь избежать ее когтей и клыков, а на ноге у меня уже повис крокодил.
Лалли обернулась, ударила по ним магией, но ай-тере и не думали отступать. Очередная иллюзия лишь на миг отвлекла их, а отец стоял стороне и наблюдал, как нас уничтожают. Тьма! Где моя магия, когда она так нужна? Неужели я настолько бесполезен?
Я схватил рысь, мы покатились по земле. Пытался задушить ее, выбить воздух из легких, держал ее так сильно, что на миг забыл о трех оставшихся. Вдруг глухо вскрикнула Лалли. Я обернулся для того, чтобы увидеть, как тигрица сбивает ее с ног. Брызнула кровь. Кажется, от боли Лаура потеряла сознание. Или...
Изнутри волнами поднимался гнев. Я зарычал не хуже рыси, которая уже не подавала признаков жизни, вскочил на ноги. Гнев ширился и рос. Вокруг стало еще темнее. Или это у меня потемнело перед глазами? Лалли не шевелилась, а тигрица готовилась в последний раз сомкнуть клыки на горле девушки, которую я любил. Люблю! И буду любить до последнего вздоха.
- Кончайте с ними, - скомандовал отец.
Не знаю, в какой момент у меня выросли клыки. Но я смел тигрицу в сторону, стоя на четырех лапах. Зарычал, чувствуя единение со своим зверем, и вцепился в горло ай-тере. На месте тигра замерла девушка, но для меня имело значение одно: она чуть не убила Лалли! Лаура приподнялась, увидела белого льва и улыбнулась. А затем подняла с земли свой кинжал и рассекла надвое прыгнувшую на нее змею. Я же повалил рысь, рвал на части, пока тело подо мной не перестало биться. Отсутствие ай-тере лишит отца магии, но все ли они здесь? Уверен, он не стал бы так рисковать.
Три девушки отбежали к своему иль-тере, замерли живым щитом. Я посмотрел на Адель и оскалился, а она побелела. Ну что ж, сегодня эо Тайрен в столице останется только один.
Прыжок! Я ударил ее лапами в грудь. Адель обернулась в большую собаку, ее клыки клацнули слишком близко. Вторая ай-тере, волчица, кинулась на Лалли, но Лаура будто не чувствовала, что ранена, а кровь заливает ее платье. Она приняла прыжок волчицы на острие кинжала, ударила прямо в горло. А я... Я вдруг почувствовал. Из этих девушек лишь двое - ай-тере моего отца. Остальные чужие, кого-то из «Общества чистой силы», наверное, и здесь лишь для того, чтобы вымотать меня, если вдруг без магии не погибну сразу.
Раздался львиный рык. Мы со львом не любили, когда нас обманывают. Я обошел оставшуюся ай-тере и кинулся на отца, а тот выставил вперед трость. Из нее высунулся шип, и я в последний момент избежал укола. По трости пробежали магические искры. Недурно... И неожиданно. Лев снова прыгнул вперед, целясь в руку, сжимавшую эту трость. Но отец вдруг... исчез.
Я резко обернулся. Клод эо Тайрен прижимал к себе Лалли, держа у ее горла шип своей трости.
- Больнее всего терять свою любовь, - усмехнулся он. - Может быть, хоть это сделает тебя сильнее.
Я прыгнул, не помня себя. Щиты, выставленные ай-тере, дрогнули, отшвыривая льва назад. Я обернулся человеком, еще не коснувшись земли, подхватил свой пистолет и выстрелил в руку.
Отец выронил трость. Кажется, я только что лишил его пары пальцев. Но на улице мы снова были не одни. Еще пять ай-тере. Лалли кинулась ко мне, я закрыл ее собой. Мы будем сражаться вместе, потому что никто! Никто не посмеет причинить вред Лауре эо Дейнис.